茶葉蛋大約從魏晉時代起，茶與酪、酒一樣，同為筵宴飲品中的佳品，史籍中甚至有以茶代酒的美談。《晉中興書》說，晉時升任吏部尚書的陸納，在任吳興太守時，有一次衛將軍謝安約好友來拜訪他。他的侄子陸俶是個熱心腸，對叔叔不準備筵席待客深感不安，但也不敢問明原因，自作主張地準備了一桌豐盛的酒菜，靜候謝安的到來。謝安來了，陸納隻命人端上一杯茶來，再擺上一些茶果。陸椒見了，覺得過於寒酸，就趕緊將自己準備的酒菜端上來待客。侄子滿以為這樣一定能討得叔叔的歡心，沒想在客人告辭後，叔叔先逮住他打了四十大板，怒氣衝衝地說：“你不能為叔叔爭光倒也罷了，卻為何還要毀了我清淡的操行？”明白了！這位追求的是淡泊，一杯茶水，成了士大夫們以清儉自用的標牌。茶在這個場合，已非一般的飲料，它的作用又有了升華。又如《晉書·桓溫傳》說，桓溫任揚州太守時，生活比較節儉，每逢宴飲，隻用七子攢盤擺些茶果。茶果就是飲茶時所用的點心，可見桓溫亦是以茶代酒。酒宴前後，茶水是一種極好的輔助飲料，弘君舉《食檄》雲，“寒溫既畢，應下霜華之茗”，說的便是主賓見麵，寒暄之後要獻上清茶，這大約是兩晉時期形成的待客規矩，到現代依然是天經地義的習慣性禮儀。
兩晉至南北朝時期，無論是平民或帝王，有不少嗜茶者，茶飲之風又甚於漢時。在八王之亂中蒙難的晉惠帝司馬衷，曾飲過侍從們用瓦盂獻給他的茶水（《晉四王遺事》）。齊武帝蕭頤在他的遺詔中，明言死後“靈座上慎勿以牲為祭，但設餅果、茶飲、幹飯、酒脯而已”（《南齊書·武帝紀》），要以茶飲作為供品，生前一定是很愛飲茶的。帝王愛茶，大臣、平民也愛茶，甚至以茶水祀鬼敬神。及至唐宋，飲茶更是蔚為風尚，那滋味，那感覺，又非前代可以比擬的了。
陸羽與《茶經》
盛唐以後，茶飲更為普及，南方和兩京已形成“比屋之飲”的趨勢，幾乎是家家戶戶都飲茶。尤其是在陸羽的《茶經》問世之後，飲茶很快成為無論貧富階層都盛行的一種社會風尚。飲茶自經陸羽倡導後，千餘年來人們對此道的熱情從未減退，還以此帶動了許許多多的域外人。
陸羽，字鴻漸，複州竟陵（今湖北天門）人。他本是一個棄嬰，被僧人收養在寺廟中。長大後他逃離出走，埋名隱姓，曾學演雜劇，成為伶師。青年時，他隱居浙江吳興的苕溪，自稱桑苧翁，闔門專心著書。在此期間，曾被朝廷召為太子太學和太常寺太祝，均未赴任。陸羽生性嗜茶，悉心鑽研茶學，以精深學識寫成《茶經》三卷，他因此而被後世奉為“茶神”、“茶聖”。《茶經》成書一千二百多年以來，屢經翻刻，據不完全統計，現存藏本多達一百六七十種，散佚版本還不知有多少。《茶經》影響遠及國外，曰、韓、美、英都有許多藏本和譯本。
陸羽的《茶經》集中唐以前茶學之大成，為中國最早的一部茶學百科全書。《茶經》追本尋源，首先談及茶的曆史名稱、茶樹的種植方法及茶葉的性味等，還列舉了分辨茶葉優劣的一些基本標準。這些標準是陸羽的標準，也是唐時通行的標準。
陸羽在《茶經》中指出，茶味性寒，是敗火的最佳飲料，不僅能解熱渴，還可去煩悶、舒關節、長精神。不過他又特別指出，如果采摘季節不適，製作不精，那樣的茶葉飲了不僅無益，反會使人生病。采製茶葉有專門的用具，茶葉製作要經過采、蒸、搗、拍、焙等幾道工序，要求很嚴。采茶最好的季節，在唐代認為是二月至四月，時間也要合適，須趕在早晨露水幹時采摘，天雨不得采；晴而有雲亦不得采，否則會直接影響到成茶的質量。
讀《茶經》可知，中國古代的茶道，至遲在唐代中葉已形成一套完整的體係，采茶、製茶、烹茶、飲茶，都有明確的規範，非常嚴謹。以烹茶為例，首先要求有一套特製的茶具，包括爐、釜、碾、杯、碗等。唐代茶具陸續見有出土，長安西明寺遺址曾發現過大茶碾；西安和平門外則發現過七件銀質茶盞托。唐代茶具最重要的發現是在陝西扶風法門寺地宮，品種較為齊全。法門寺茶具均為銀器，有烹煮茶湯用的風爐、鍑、茶匙、則、熟盂；有點茶用的湯瓶、調達子；有碾茶羅茶用的茶碾和碾軸、茶羅；有貯茶用的盒；還有貯鹽用的簋、鹽食；有烘茶用的籠子；有飲茶用的茶托、茶杯等。這是一次空前的發現，對於茶史研究極具意義。
按陸羽的說法，唐代所用茶杯時興用玉青色的越瓷和嶽瓷，盛上茶呈現白紅之色。如用其他瓷係，效果則不大理想，如邢州白瓷易使茶色發紅，壽州黃瓷則使茶色發紫；洪州褐瓷又使茶色發黑，都不宜選用。茶葉在蒸搗後，用模具壓製成餅狀，飲用時先須用炭火烤熱，但不得用染有腥穢氣的木炭和朽木為燃料。茶葉烤熱後要馬上用紙袋封好，以防香氣散失，要等到冷卻後再碾為細末備用。現在一些少數民族烹茶，也有烤茶這道程序，應當是傳承了唐人飲法的結果。
任何飲料部離不了基本原料——水。水的品質對飲料的質量起著決定性的作用，古時如此，現代亦如此。古人釀酒烹茶，都十分注意水的選用。依《茶經》所說，唐人烹茶以為用山水最好，實際是礦泉水；其次是江水；井水最次，非不得已時不用。山水中又以乳泉浸沉者為上，瀑湧湍急者不能取用，令人生頸疾。山穀中停蓄的溪水也斷不可取，防有毒害。如用江水，要到遠離人居的地點去取；不得已用井水，則到在經常汲水的井中提取。