韓溥
寧夏固原地區是“絲綢之路”必經之地，也是戰略要地。在我國多民族的開發史上占有重要的地位。
“絲綢之路”曆代走向不盡相同，但一般可分為東、中、西三段。東段由長安（今西安）至涼州（今甘肅武威）；中段由涼州至安西（今吐魯番）；西段由安西向西至西域各國。東段由長安西行經秦都鹹陽又分兩支；北路經好疇（乾縣）、漆縣（彬縣）、高平（固原）、蘭州（靖遠）至涼州；南路出渭水經雍縣（鳳翔）、天水、隴西郡、金城（蘭州）亦至涼州①。由於戰爭割據等原因，花很長時期，特別是唐末至宋、元之後多走北路。固原地區就成為絲綢之路上東段北路的必經之地。
一、先秦
根據史籍及考古證明，至少在新石器晚期，固原地區各部族與中原在經濟文化上就有密切的往來。周文王時，周室勢力逐漸西移。文王派兵伐密須（古時小國名、在今甘肅靈台縣西），其行軍路線經過彬縣、涇川②，這條路，當時已通固原。
西周之際，固原地區稱大（太）原，居住著獫狁戎狄部落。《詩經·小雅·六月》載：“薄伐獫狁，至於大原。”，“元戎十乘，以先啟行。”寫的是周命尹吉甫北伐獫狁的戎車大軍。《國語》載：“宣王料民（調查戶口）於大原。”宣王出行，當是沿著一條車馬大道而來。公元1981年，固原縣中河鄉孫家莊出土的西周奴隸主墓葬及車馬坑，發掘了大量車馬銅飾件，其中有車軸飾、車轡、車轄、鑾鈴及馬鑣（標）馬銜、當盧等③，足以證明西周時期固原己有大車通過。
春秋戰國時，固原一帶為烏氏戎部落住地。烏氏故城在今瓦亭。《資治通鑒》胡三省注：“烏氏，在彈箏峽口是也，”周赦王四十三年（公元前272年），秦兼並義渠，修築長城④，今固原、西吉、彭陽境內者約二百餘裏有遺跡。據專家考證，長城本身就是一條交通要道，擔負著巡防和軍用物資運輸的任務。長城頂部寬度可容幾匹馬並行，即使是山區崎嶇段落，士兵也可列隊而過。長城是一項浩大的工程，長城的修築固原地區的交通麵貌起了促進作用。
中原與西域的交往，早在先秦時期即已開始。戰國時成書的《穆天子傳》記載了周穆王西遊的故事。近代學者研究證實，當時的中西交通經過了固原。其走向是由長安出發，過秦漢時的長水（漳水）、曆鈃（笄）山、涇水，經固原南部到武威，最後到達中亞的吉爾吉斯，完全與“絲綢之路”的傳統路線相同。該書記述周穆王西行沿途賜贈各部落首領的物品主要是絲織品⑤。可見“絲綢之路”的開辟應在張騫通西域之前。
二、秦漢南北朝
秦始皇二十七年（公元前220年），下令全國修馳道。同年，“始皇巡隴西、北地，出雞頭山，過回中”⑥。秦隴西郡治所在今甘肅臨洮。北地郡治所在今甘肅寧縣，轄寧夏全境。雞頭山，《括地誌》說：“涇水出原州（固原）百泉縣西南笄頭山涇穀。”《中國曆史地圖集》將六盤山標為笄頭山。《中國古今大辭典》說：“雞頭山，亦曰笄頭山。”因此，秦始皇這次巡行，其路線是由鹹陽向西北至寧縣，再向西經他下令修築的馳道和回中道，越固原南部的雞頭山到隴西郡。
西漢初年，匈奴勢力強盛。文帝前元十四年（公元前166年），匈奴老上單於率領十四萬騎兵，先到朝那（彭陽古城）、蕭關（固原東南三十裏），殺死北地都尉孫印，然後經彭陽（鎮原縣東南），派兵燒了回中宮，進入關中。文帝大發車騎將匈奴逐出⑦。匈奴十四萬騎兵和漢朝的“車騎”，都經過固原～彭陽行進。這條在西周時的車馬大道，雖經秦末戰亂，但仍為中西通途。
西漢元鼎三年（公元前114年），漢武帝在固原設安定郡，治所在高平（固原），轄中寧以南固原地區一帶。漢武帝對這個位於與匈奴作戰前沿的安定郡十分重視，曾六次去安定巡視。元鼎五年，漢武帝第一次出巡，西巡隴山，北出蕭關，到達固原一帶，獵於新秦中，隨從“數萬騎”。漢武帝看見寧夏、陝北的路上“千裏無亭徼”，怒不可遏，下令殺了北地郡太守及其下屬官員。“亭”，西漢時十裏一亭，掌管治安、民事及過境旅客。“徼”，即軍事要塞。經過這次誅殺，朝野震驚。“天下郡國皆豫治道橋，……而望以待幸”⑧，以免殺身之禍。這對全國交通道路建設有深遠的影響。