葉天士（1667—1746）名桂，號香岩，江蘇蘇州人。他是清代一位名望很高的醫學家。
葉天士的祖父葉時，父親葉朝采，都很擅長醫學，而祖父更是一位高明的兒科專家。葉天士14歲喪父，此後便跟從父親的門人學醫。由於好學精思，聰明穎悟，常常聽到一種見解就立刻理解，而且見解還在老師的見解之上，真是青出於藍，而勝於藍。盡管他的學習成績優異，卻從未產生驕傲自滿的情緒，即使在他獨立行醫的時候，也仍然手不釋卷，並堅持向一切內行的人學習。隻要聽說哪位醫生有特殊專長，就立即前往虛心求教，十年之內，曾就學於17位老師。他態度虔誠，彬彬有禮，被詢訪的醫生都很感動，無不披肝瀝膽，推心置腹，知無不言，言無不盡。葉天士敏而好學，於書無所不窺，又能博采百家之長，真正做到集思廣益，這為他後來在醫學上的高深造詣打下了堅實的基礎。
葉天士具有勇於追求真理的精神，一旦發現自己錯了，就毫不掩飾地予以糾正。有一次，他看到了徐靈胎（清代醫家，與葉氏同時而稍晚）的一張處方，一麵讚賞徐氏看病頗有心思，一麵批評徐方缺乏醫書的理論根據。後來他讀了唐代醫家王燾的《外台秘要》，發現徐方是從該書中化裁而來，便責怪自己讀書不夠，承認前次對徐氏的批評不對。他說：“我從前認為徐靈胎開處方沒有根據，誰知全出自《外台秘要》，可見學問無窮，讀書不可輕視啊！”這種實事求是的科學態度是難得的。
葉天士騁譽醫壇50年，死時已是八旬高齡，臨終之前，他還語重心長地告誡了兒子一番。他說：“醫可為而不可為，必天資聰悟，讀萬卷書，而後可以濟世。不然，鮮有不殺人者，是以藥餌為刀刃也。吾死，子孫慎勿輕言醫。”這是他飽經滄桑之後的肺腑之言，也深刻地說明，醫生絕不是可以隨隨便便當好的。必須竭盡聰明才智，長期不懈地努力學習，讀書破萬卷，並要在臨床實踐中不斷總結經驗，精益求精，才能做到妙手回春，化險為夷。否則臨症茫茫，胡亂處方，勢必成為用藥物殺人的庸醫。因此，他告誡子孫，千萬不要輕意談論醫學。由此可以看出他把醫生的學習和專業知識的提高，放在多麼重要的地位，這些對我們今天仍有很好的啟示意義。
葉天士兼通內、婦、兒及五官科，而以內科為主。對於兒科也很擅長，尤其善於治療痧（麻疹）、痘、驚風、疳積等症，要言不煩，常常幾句話就能道破某些兒科疾患的本質特征和施治訣竅。對此，徐靈胎賞歎不已地說：“葉公斷治疾患，和平精切，字字金玉，可法可傳，得古人之真詮而融化之，不愧名家。”在內科雜病的診療方麵，葉天士精於切脈、望色、察看舌苔及驗齒等，分析病情絲絲入扣，了如指掌。患者無不點頭稱是。葉天氏治病師古而不泥古，最善於化裁古方、創新方。往往將古方加減一、二味，就能取效神速，做到迎刃而解，渙然冰釋。葉氏十分重視識症、立法、用方，特別強調對症下藥，堅決反對盲目地亂投藥物。他曾經批評說：“用寒性藥還是用溫性藥，要視病而定，前人或偏重寒涼性的藥，或偏重溫性的藥，後入學習而不加以識別，借溫寒兼備之藥僥幸治愈，憑中和之藥來掩飾自己的無知，實在是要不得的。病有眼前之症，還會有變症，一定要胸有成竹之後，才可以施方治療。”他的批評是切中當時醫界時弊的。那些庸劣的醫生們，平時不肯鑽研專業技術，臨症就診毫無定見，既不能準確辨症，又分不清藥物的性味功能，往往在同一個處方裏，寒熱溫涼各種藥都有，希望用這種大雜燴的方式來掩蓋自己的拙劣。見施治不效，就今天改一次方，明天換一服藥，這樣瞎碰亂試，又怎能治好病呢？葉天士處方用藥總是反複琢磨，千錘百煉，一旦認準病症，就堅持使用擬定的方劑，絕不任意變更。到葉天士那裏就醫的，大多是別的醫生沒有治好的疑難病症，有些沉屙痼疾，往往需要幾十服甚至上百服藥才能治好。有位多年身患疾病的患者到他那裏就診，葉天士給他開了處方，並且囑咐說：“服此百劑，終身不複發矣。”病人回家之後，服至80劑，病已霍然而愈，便自動停止服藥。但過了一年以後，舊病複發，隻好再次求診於葉天士。葉人氏感到非常詫異，經過詢問，才知道是由於患者未遵醫囑，因而病根未除。於是決定讓病人再複原方20劑，患者照數服完之後，那個纏綿多年的頑症果然不再複發了。像類似的例子很多，人們競相傳頌，眾皆歎服其技藝之“神妙”。