581年3月4日，楊堅迫使北周靜帝禪讓，自己做了皇帝，定國號為隋，改元開皇，定都長安，曆史上稱他為隋文帝。隋文帝建國之初勵精圖治，在政治、經濟方麵采取了許多革新措施，以鞏固和發展新建立的政權。587年，隋文帝滅後梁。
589 年，隋文帝在統一了北方後又遣兵南下，想一舉攻滅陳國。陳國是557年陳霸先稱帝所建，都城是建康，也就是今天的南京。
當時陳國的第二代皇帝，是陳叔寶，他是曆史上典型的亡國型君主的代表。他每日沉醉在歌舞詩賦的歡樂之中，過著迷戀美酒、貴妃的淫亂生活，把皇帝的公務置之一旁毫不考慮。
隋文帝看到陳國君昏臣暗，民不聊生，深知陳國國力空虛已不堪一擊，便派兵攻打陳國。可是，隔著一條滔滔長江，如何進攻才能萬無一失呢？老臣高■向他獻了一條妙計。
高■說：“要消滅陳國，必須先毀壞它的糧食儲備。江南的房屋多半是稻草蓋的，隻要一縱火，房屋就會化為灰燼。陳兵收割稻時，我們派兵騷擾，等到他們把士兵集中起來我們立即收兵。這樣一而再、再而三，他們看到我們並不是真打，一定會放鬆戒備。那時我們就打他一個措手不及，突破長江天險，江南的半壁江山也就歸我們了。”隋文帝聽後非常高興，立即下令戰略部署。
隋朝將領賀若弼按照部署命令統領江防，經常組織沿江守備部隊調防。每次調防都命令部隊於曆陽城集中。他還特令三軍集中時必須大列旗幟，遍支警帳，張揚聲勢，以迷惑陳國。
果真陳國難辨虛實，起初以為大軍將至，盡發國中士卒兵馬，準備迎敵麵戰。可是不久，又發現是隋軍守備人馬調防，並非出擊，陳國便撤回集結的迎戰部隊。
如此五次三番，隋軍調防頻繁，蛛絲馬跡一點不露，陳國竟然也司空見慣，戒備鬆懈。直到隋將賀若弼大軍渡江而來，陳國居然未有覺察。隋軍如同天兵壓頂，令陳兵猝不及防，遂一舉拔取陳國的都城建康。陳後主驚慌失措，從景陽殿出逃，藏在一口枯井中，被隋兵抓獲。陳後主下詔讓群臣投降，於是陳朝滅亡。自此，隋文帝統一中國，結束了西晉末年以來近三百年的分裂局麵。