公元前257 年，陽翟大商人呂不韋去趙都邯鄲做生意，知道在趙國做人質的秦太子異人的處境後，感慨地說：“這真是一個難得的可積存的奇貨啊！”於是就去求見異人，把五百金交與異人，以供日常用度及結納賓客賢達之需。
此後，呂不韋又以五百金盡購奇珍異寶，親自帶著來到秦國，拜謁華陽夫人及其姐妹宗親，廣施珠玉。他在謁進華陽夫人時誇讚公子異人才高德賢，且結納天下賢士豪傑，說異人常念道：“華陽夫人是我異人的精神依靠，日夜泣思父王及夫人。”華陽夫人聽後大喜。
華陽夫人的姐姐按照呂不韋的請求，對華陽夫人說：“我聽說以美色而得寵幸的，等人老色衰時，寵幸也就不再了。現在夫人侍奉安國君，若夫人趁此時舉薦一位繼承人，則安國君在位時尊寵；安國君百年之後，其所舉薦之子為王，則永不失尊寵之勢。這真是一句話而得百代之利啊！倘若不在得幸時為身後事做好準備，等到色衰愛弛，雖想進一語，安國君還能如此言聽計從嗎？如今諸公子中，異人最為賢孝，但自知排行居中，而且按照國律，次子又不得立為繼承人，他母親也不被寵幸，所以想依附夫人。夫人如果能在此時立異人為繼承人，那夫人將終生得寵於秦國啊！”華陽夫人聽後，覺得很有道理。
一次，華陽夫人在侍奉安國君時，從容地說起異人，誇他雖身在趙國為人質，卻是諸公子中最為賢孝的人，從趙國來的人都稱頌他。接著華陽夫人哭道：“我得到大王錯愛以服侍左右，卻不幸膝下無子，我想舉薦將異人立為繼承人，以減賤妾無後之過。”安國君見夫人為了國家如此悲切，就答應了。為防日後生變，安國君又與夫人刻玉符為據，立異人為繼承人。安國君和夫人厚賜異人，並請呂不韋做異人的老師，時時侍其左右。異人因而在諸侯中名聲大振。
呂不韋有一邯鄲小妾，容貌姣好且能歌善舞，已身懷有孕。一天，異人和呂不韋對飲時，看到這個女子，心甚愛慕，便請呂不韋把那個美姬送給他。呂不韋一聽假裝發怒，但最後還是把美人獻給了異人。那女子後來生下了一個兒子，名叫嬴政，異人因而立此姬為夫人。後來，秦昭王派大將王翦圍攻邯鄲，趙國欲殺異人，呂不韋用六百金賄賂看守，才讓異人得以逃脫。昭王去世後，太子安國君即位為王，華陽夫人為王後，異人為太子，趙國也把異人夫人及兒子嬴政送歸秦國。
公元前247年，秦莊襄王駕崩，12歲的太子嬴政即位為秦王。嬴政年少，故國政由相國呂不韋所把持，並尊呂不韋為仲父。呂不韋正是通過偷梁換柱而使自己一步步晉升而大權在握。