以至到清代也仍然如此，在《嘉慶一統誌》中記載，在遼東奉天府：其民“遼東地廣，箕子教其民以禮義、田蠶識作，民不相盜，無門戶之閉。婦人貞信。性悍果，善騎射；性樸實，氣剛健；習禮樂，尚詩書。”在遼西錦州府：“人性淳樸，務農桑，習文禮。人多慷慨，尚氣節。”在吉林：“舊風純直，其祭天地，敬親戚，尊耆老，接賓客，信朋友，禮意款曲，皆出自然。俗無市井，以射獵為業，精騎射，重誠信，尚詩書。”在黑龍江：“性質樸果決，好騎射弋獵。兼習禮義，務農敦本。”可見“性悍果，善騎射；性樸實，氣剛健”等人格特征仍是他們的本色。這是東北人始終不渝的英勇本質。
東北原住民族，為了在東北地區的天寒地凍、荒原森林中的艱苦環境裏生存下去，他們不能溫文爾雅，從而養成了“山林氣慨”。東北人的勇猛，往往習慣以虎喻之，也就是平時所說的虎氣。在東北人的心目中，是一種勇氣，一種膽量，缺少它就是懦夫、狗熊。過去東北人的這股虎氣，逐漸養成他們“隻要瞪我一眼，馬上動刀子”的一種原始的、愚昧的衝動，這種暴躁和攻擊性的“虎氣”，在今天現代文明中似乎顯得很可憐、很不明智；但在古代艱苦條件下，這是必不可少的。直到今天位居大興安嶺的赫哲人、鄂溫克人和鄂倫春人等，仍保持著驍勇尚武之習。
問題是東北狩獵民族所固有的勇敢、務實、莽撞的這種虎氣，以後逐漸變態發展成極端的粗俗、衝動和蠻幹。以至到近代，發展成一種凶殘野蠻的冒險精神，於是出現了“匪氣”，這種“匪氣”有著濃烈的“草莽”味。所以有人稱：“山東出響馬，關東出馬匪”，甚至有人說：“在東北，三人行，必有一匪”，以此形容東北土匪盛行。東北的土匪既有殺人越貨、打家劫舍的凶殘一麵，也有仗義行俠、忠義抗敵的進步一麵。這種品質是狩獵民族本性在畸形時代的變態表現。這些土匪雖有令人發怵的殘暴行為，但當他們具有較高的政治社會意識後，他們也能發揮出個人英雄主義的威風。如在抗日戰爭中，甚至有的抗日英雄都曾出自土匪。
這股匪氣在日常的生活中又產生另一種負麵影響，這就是內地人多知道：“東北人沒有不敢打的架”，“不到東北不知道膽有多大”；東北人也常說：“楞的怕橫的，橫的怕不要命的”。
這些都是在惡劣環境下逼出來的。說起打架，東北人就是突出一個“猛”字，輕易不出手，一發怒就動手，並且專攻要害之處，他們講究短平快。東北人的勇猛精神是值得人們所敬仰的，但這種勇猛之力用於打架上就會造成無謂的犧牲，也經常會引起內地人們對東北人的種種非議。