山是陽性的、剛毅的，也是尚武的；而水是陰性的、陰柔的，是崇智的。浙江人的聰明就是得益於境內的廣袤的水域。水在浙江人的生活中占有重要地位，他們的生活離不開水，星羅棋布的湖泊港灣，縱橫交錯的河流小溪，為浙江人提供了灌溉之便，舟輯之利，也開發了他們的智慧，生成了他們的靈性，並培養了他們的開拓精神。由於對水的長期征服，在與水的長期拚搏中，使浙江人養成冷靜、溫柔、機敏、富有冒險精神。早在元代，馬可·波羅就描述杭州人的性格：
杭州本地居民的性格平和。從前君主不崇尚武功，上行下效，蔚然成風。所以，民性恬靜溫文。他們對武器的使用一無所知，而且家中也從不收藏兵器。他們完全以公平和忠厚的品德，經營自己的工商業。人們之間彼此相處，友好和睦。居住在同一街道的男男女女，由於毗鄰的關係，彼此親密如同一家。他們甚至於對那些來這裏經商的異鄉人也一視同仁，竭誠相待，隨意邀請他們到家中作客，表示友好。另一方麵，他們很討厭軍人，連大汗的衛隊也不例外。
杭州居民頗有閑情逸致。他們愛好泛舟遊覽，常常攜家帶眷，或是邀請一些朋友，雇上一條畫舫，蕩漾在水平如鏡的西湖上。
利希霍芬對浙江人的評價是：
寧波人在勤奮、奮鬥努力、對大事業的熱心和大企業家精神方麵較為優秀。一般浙江人性格柔軟，給接觸者以好感……居民很能幹，善於背東西，女人和男人一樣幹活、撐船。年輕女子和老婆婆把褲腿卷起，在水中拉纖，與男子無二……
最為突出的是，人們往往把杭州比作女人構築的天堂。說到杭州人們首先會想到女人：西施、白娘子、蘇小小、馮小青等，即使說到男人，也是女人氣十足的“小男人”——許仙。杭州的景物也似女人一般：平湖秋月是女人的含情脈脈，蘇堤春曉是女人的嫵媚動人，曲月風荷是女人的風姿綽約，柳浪聞鶯是女人的嬌聲嗲氣。有人描寫：“雲山已作蛾眉淺，山下碧流青似眼”，這不是女人的形象嗎？杭州的花情柳意、山容水貌，無不透出女人味兒。“上有天堂，下有蘇杭，杭州西湖，蘇州山塘”。蘇州是水墨畫，杭州是仕女圖；蘇州女人有好心腸，杭州女人卻有好身手。
杭州城的女性化，傾倒曆代文人墨客。白居易稱：
自別錢塘山水後，不多吟酒懶吟詩，欲將此意憑回棹，與報西湖風月知。
宋代大詞人蘇軾讚美道：
水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。
這裏把西湖四周的景色，如實地加以描繪，三麵環山，一麵臨市，湖光山色相映，怎麼打扮都是美不勝收。甚至把西湖比作西子，即古代這地區的美女西施，從此西湖又有了西子湖的雅稱了，這便成為西湖膾炙人口的千古絕唱了。杭州地區因景色秀美，其生活環境塑造了杭州人獨特的性格。入宋以後，就有人讚美：
遊遍江湖未到杭，不知人世有天堂。
明初劉伯溫題玉澗和尚《西湖圖》中也有一句詩：
大江之南風景殊，杭州西湖天下無。
浙江人心地宛曲、柔弱而時見果決，怯懦而時露輕狂，雖不乏輕銳之氣，卻難見粗獷氣質。所以浙江人具備文學家、藝術家的氣質，而缺少雍容大雅的貴族氣息和威嚴大度的帝王氣象。正如林語堂在《中國人》一書中所說：
在長江以南的人，他們習慣於安逸，勤於修養，老於世故，頭腦發達，身體退化，喜愛詩歌，喜歡舒適。他們喝燕窩湯，吃蓮子。他們是精明的商人，出色的文學家，戰場上的膽小鬼，隨時準備在伸出的拳頭落在自己頭上之前就翻滾在地，哭爹喊娘。
有水就有靈性，人們在形容一個人漂亮時，往往總是喜歡用長得水靈來形容。有水才使江浙女人長得如花似玉；有水才使浙江人的脾氣溫柔隨和，有水才使浙江人富有靈氣，有水才使浙江人更加富有魅力。