德國地質學家利希霍芬考察了17個省後，對湖南的評價是：
湖南人是長期保持獨立的一個種族的後裔。近代中國的軍人主要出生此地，尤其是很多的政治官員，也出生於此。忠實、正直、強烈的自我意識加上粗獷、反抗的性情是該省居民的主要性格特征。中國軍隊的主要兵源來自湖南。相反，在銀行業、商業界則看不到湖南人。湖南，不僅中國最優秀的軍人大都出於此，而且是政治家的搖籃，近代史上扮演主角的人物，有好幾個都出於湖南。
在講江西人時講到：
江西人與鄰省的湖南人明顯不同，幾乎沒有軍事傾向，湖南人沒有商人，而軍事思想精神十分突出。江西則缺乏軍事精神……他們沒有湖南人那種剛健。
湖南人比較側重探討人與社會的關係，熱衷於政治、軍事；湖南多出政治家、軍事家，缺少經濟實業家。而相對輕視人與自然的關係，忽視生產和流通領域，相比之下經濟型人才十分匱乏。經世致用的學風在某種程度上造成了湖南人的急功近利，以至過於強調經驗而忽視了理論建構。他們崇尚權力、輕視從商，習慣於從政治層麵去思考經濟。
湖南近現代大政治家、軍事家層出不窮，蔚為奇觀，卻很少出現像張謇、詹天佑等大實業家、大科學家、大發明家。湖南經濟固然遠不及廣東、江浙沿海地區發達，固然與地理環境等客觀原因有關，亦與湖南幾代人的理想追求與人才流向有關。
湖南人最大硬傷是張揚個人英雄主義。他們性格中多了些率性自為，不受約束的色彩；湖南人不循規蹈矩，不符合現代契約經濟規則。楊昌濟同樣指出：
以廣東之人與湖南之人比較，廣東人則從事於海外貿易，湖南人則多從事於政治、軍事。今廣東人之海外貿易方駸駸發達，而吾湘人軍事上之勢力掃地盡矣。此亦生利與分利之辨，吾湘人所宜深長思者也。又以湖南之人與江西之人，亦得有同一之結論。湘江人之諺曰：“無江西人不成口岸，無湖南人不成衙門。”若以此自矜者，其實窟穴於衙門固非最上之業，且非長久之計也。
湖南人有很強的政治意識，但是處處以政治為中心則難以適應以經濟為中心的現代化建設。湖南人的思維方式、行事風格突出等級觀念，重官輕商。這在今天市場經濟中有大礙，因為市場經濟“崇尚平等、恪守誠信、善於合作、遵守規則”，講究最基本原則就是職業有分工，身份無貴賤，一定要打破官本位，營造世間平等氛圍。
第二十章 張揚個性的廣西人