自有曆史記載以來，新疆地區曆來是我國多民族聚居的地區。曆史上曾有許多古老的民族部落在此活動，著名的有塞族、月氏、烏孫、匈奴、羌、鮮卑、柔然、突厥、戛斯、回鶻、吐蕃等。這些來來往往的各民族居民，基本上都過著“逐水草為居，以射獵為業”的牧獵生活。這些民族都具有尚武精神，善於射獵，英勇剽悍。最早的原始居民可能來自周鄰的各個方向，與東西方都有聯係。根據《漢書》記載，最早在西域活動的可能是來自西方的塞種人，他們原是中亞、西亞地區的一股強大勢力，戰國前來到伊犁河流域、天山西部、吐魯番盆地和喀什、帕米爾一帶，戰國時期進入西域地區。他們精於騎射，過著遊牧生活。在公元前7至前4世紀，是塞種人最強盛時期。到春秋戰國時期我國的羌人也入居西域地區。
《漢書·西域傳》記載：
出陽關，自近者始，曰羌……西與且末接……西北至鄯善。
他們的活動範圍主要在南疆的塔裏木盆地周緣的一些綠洲地區。直至唐代，西域長期為塞族、月氏、烏孫、匈奴、羌、鮮卑、柔然、突厥等遊牧民族所占，他們的特點就是善騎射、習戰攻、性悍塞。所以都很勇猛。唐時吐蕃強盛，一度占領了西域的於闐、龜茲、碎葉、疏勒等安西四鎮，並占據了河西走廊。這時期原活躍在蒙古高原上的回紇族，到公元9世紀回紇改稱回鶻，於公元840年被黠戛斯所滅，他們便來到西域，分布在天山以南廣大地區。公元9—10世紀在新疆西部建立了喀喇汗王朝的地方政權，他們推行伊斯蘭教，發動了對於闐回鶻佛教徒的“聖戰”，使伊斯蘭教成為綠洲居民信仰的主要宗教。元、明時期回鶻被稱為畏兀爾，16世紀初，逐漸發展成為統一的、有共同民族心理意識的維吾爾族，以至成為今天新疆主體民族，絕大部分分布在南疆地區。當回紇族活躍在蒙古高原上時，他們也是遊牧民族，也很善射獵，生性剽悍。隻是到了南疆後，在大小綠洲進行農牧業生產，其尚武習氣稍退。
哈薩克族是由曆史上居住在伊犁穀地和中亞草原上的如塞種、月氏、烏孫、匈奴、康居等部落和部族，長期融合而成。到16世紀後，哈薩克部和柯爾克孜部陸續占據了北疆西部地區，他們依然在遼闊的草原上過著遊牧生活，所以他們仍然保持著勇猛的人格。而原察哈台後王和所屬蒙兀人逐漸退居南疆，與當地維吾爾族融合。
直到清代，在《嘉慶一統誌》中《哈密·風俗》記載，“人驍悍，土良沃”；《迪化直隸州·風俗》記載，“其人勇猛敢戰”。可見這一天性仍未改變。