寧夏地區是我國聞名遐邇的“塞上江南”，不僅景色秀麗，物產極為豐富；而且成為我國回族最早入居的聚集地區之一。早在唐代，許多大食及西域各國穆斯林軍士、商人和貢使來到大唐帝國，時常過往今寧夏地區。公元645年，唐太宗率領百官在靈州會見來自西域各國的穆斯林部族的人士，會麵後唐太宗便下令在靈州等地設立特別州府，以安置希望永久留住的一些穆斯林民族。靈州在今寧夏靈武縣一帶，於是這裏便成為我國回族聚集地了。
以後宋元時期不斷有穆斯林客人來到這地區，《宋史·大食列傳》記載：
北宋天禧三年（公元1019年）遣使蒲麻勿婆離、副使蒲加心等入貢，先是其入貢經沙州涉夏國抵秦州。
元朝初年，隨蒙古軍隊東歸，一大批信仰穆斯林的阿拉伯人、波斯人被征調或遷徙來到中國，他們被元朝政府編成“探馬赤軍”，這是一種屯牧組織。至元十年（公元1273年）元世祖下令“探馬赤軍隨地入社，與編民等”。於是這些駐防在寧夏的穆斯林人從此定居下來，繁衍子孫。到明代回族人已遍布西北各地，“西起瓜、沙，東至環慶，北抵銀、夏，南及洮、泯。所謂甘回及東幹回之蹤跡，已無處無之”。清乾隆時，畢沅奏折中稱：“寧夏至平涼千餘裏，盡係回莊”。這地區回族人口已超過原住漢民，有“回七漢三”之說。
回族人有著傳統的講究文明禮貌和講究清潔衛生的習俗。他們待人十分友善，無論在什麼地方，陌生的回族人相聚，相互之間都用“色倆目”問好，然後親熱地談論起來。他們特別尊敬老人，在路上遇上年老的穆斯林，年輕人會主動停下來，為老年人讓路，如遇到熟悉的長輩，必然是年輕人先開口打招呼。與老年人談話，年輕人總是站在一旁耐心聽老人把話講完才接著講。在一起居住的回族人，更是互相照應，一家有難，左右鄰居都會熱情幫助，甚至身在外地的也會伸出援助之手，來助一臂之力。回族人還特別熱情好客，凡有客來到回族家裏，主人一定會端出蓋碗茶和瓜子來招待客人。凡到過回族人家裏作過客的人，無不為回族人的真誠友善、熱情好客所感動。
回族人另一突出習俗是勤勞潔淨。他們非常注意沐浴和洗滌，而且很講究盥洗的程序，洗滌時必須要用流水而不能用死水，隻有用不間斷的流水才能洗幹淨，而反複用的水是不潔淨的。沐浴時必須從上而下，先洗臉麵、手臂，再洗肩、背、腰、腿，最後才洗足部。他們日常洗臉、洗手有一個專門的用具，名曰“湯瓶”，是一個外型酷似大茶壺的盛水器皿。據說這是從阿拉伯半島傳來的，唐玄宗為了表示對阿拉伯人民的親善友好，特地命宮廷內工匠製作了一把大茶壺，贈送給阿拉伯使者。使者麵對精美絕倫的禮品讚歎不已，將其稱作“唐瓶壺”。後民間俗稱為“湯瓶”，有時也稱作“洗壺”。在有些城鎮的清真飯館門前，常掛有一塊繪有湯瓶的木牌，在湯瓶下方有時還繪有“虎圖白”棍或阿拉伯文的“清真言”，以示這裏是地地道道的純正清真飯館。
在回民居住地，一般都打掃得特別幹淨，屋裏屋外都收拾得井井有條。在屋後房梁上都吊著一個水罐，下麵有下水道，這是他們沐浴的地方。他們一般都飲用井水，井上必裝有井蓋，水桶都十分幹淨，甚至反扣著，防止落有塵土。他們習慣戴一白色潔淨的無沿小帽，他們認為白色是最聖潔的顏色。回族人民喜好潔淨的良好習俗，是他們世代相傳的美德。
第二十五章 多情的新疆人