盡管中醫藥隨著中國移民很早就來到美國，無論是民間還是官方都公認針灸療法是隨著尼克鬆訪華正式傳入美國的。有很多美國人都知道引發當年“針灸熱”的導火索是發表在紐約時報上的一篇報道。
在美國針灸界和醫學界流傳得最廣的一則關於針灸傳入美國的傳聞是這樣的：在尼克鬆訪華團成員中，有一名年輕的隨團記者，在中國患了闌尾炎，住進了中國醫院。中國醫生在做闌尾切除術時，沒有用麻藥而是用了針刺鎮痛麻醉，手術十分成功。這位記者回美國後，在紐約時報發表了一篇文章，介紹自己的親身經曆，從而引發了美國的針灸熱。
這一故事均可稱為醫學界的“美麗的傳說”，那麼曆史事實究竟是如何呢？
原來在紐約時報撰文的是美國著名記者詹姆斯·羅斯頓（JamesReston）先生，當時他已是紐約時報駐華盛頓記者站主任，擅長政治時事報道，一生業績不凡，采訪過從羅斯福到布什等數屆美國總統和周恩來及赫魯曉夫等各國領袖人物。羅斯頓獲過多項新聞界大獎，後來還當過紐約時報的副總裁，於1995年去世。
事實是在中美關係開始緩和後，尼克鬆總統訪華之前的1971年7月，羅斯頓被派往中國采訪，在北京參觀了很多單位，包括到中醫院參觀了針灸治療。但在訪問時不幸患了急性闌尾炎，在中國醫院接受了闌尾切除手術治療，術中使用的是常規藥物麻醉，術後感到腹脹不適，接受了針灸治療，之後於1971年7月26日在紐約時報上發表了那篇著名的紀實報道：“現在讓我告訴你們我在北京的闌尾切除手術”。
1971年的羅斯頓已經是一位六十多歲的資深記者了，由於他的不凡經曆和紐約時報在新聞界的地位，在一般美國人心目中，這樣記者寫出的文章，可信度是極高的，而當時又正值白宮剛剛宣布尼克鬆總統將於1972年訪華，美國公眾對他們不甚了了的東方大國——中國有一種神秘感，而羅斯頓的文章正好滿足了廣大讀者的好奇心。羅斯頓在文章中寫到（節譯）：
為紀念失去的闌尾而發表訃告似乎有點荒唐，但正因為如此，筆者在過去的十幾天裏有機會從內部了解到中國的一個重要醫院的政治和業務發展情況。此報道就是我的經曆和見聞的記錄。
簡而言之，中國總理周恩來請了十一位在北京的醫學權威為我會診，然後由反帝醫院（原北京協和醫院，譯者注）的外科醫生吳教授於7月17日使用了常規的腹部局部麻醉法，注射了利多卡因和笨佐卡因後，為我做了闌尾切除術。
手術沒有任何並發症，也沒出現惡心和嘔吐。整個手術過程中我一直處於清醒狀態。通過中國外交部的翻譯，我在術中完全按照吳教授的要求去做，兩個半小時後就順利回到了我的房間。