“護理診斷”一詞源於1973年美國護士學會出版的《護理實踐的一般標準》一書。它是60年代研究護理程序應用指導的結果。它長期困惑著醫務界，因為它侵入了診斷這塊長期屬於醫生的禁地。在1986年3月美國第七次護理診斷會議之前，一般用“病因”代替“護理診斷”，把“危險因素”當作潛在的護理診斷。這在概念上很容易和醫生的“病因診斷”相混淆。目前，西方的一些護理領袖大多讚成用“有關因素”來代替“病因”作為“護理診斷”，而把“危險因素”仍作為潛在“護理診斷”來對待。這些診斷大多代表機體的一種狀態、某些症狀和體征的概括，說明護理方麵需要重點解決的問題。很顯然，這已明顯有別於醫療的診斷而相對獨立存在。但某些認可的“護理診斷”仍類似於病理生理診斷，這也反應了“護理診斷”如果完全獨立於醫療診斷是難以想象的。
一、護理診斷的目的
護理診斷是“護理程序”的一個不可缺少的、重要的環節。護理診斷的確定是擬定護理計劃的前提，會明確護理的目標，擬定更符合實際的護理措施，通過護理來達到預期的結果。可以使護理工作更有計劃地進行，盡量減少盲目性、機械性和依賴性。無論是護理診斷的提出、對病人的護理處置，還是評價護理效果，都需要通過臨床推理和實施護理程序，這必然有益於護理質量的提高，也符合護士職業的宗旨。護理診斷從提出到確立以及繼之而來的護理措施的評價，這一臨床過程的不斷重複和升華，必然促進護理學科的研究深化。它同樣可以刺激護士更多地用腦、更多地思考，提高思維能力，增加學習欲，提高護士對自己前途的期望，從作為醫生的助手逐漸走向與醫生更多的合作。也會使護士從傳統的“母親”、“聖徒”和“仆從”等觀念中走出來，並樹立具有獨立的專門學科知識的現代職業婦女的形象。護理診斷這一概念的提出和完善使護理學作為醫學的一個分支已經成熟並必將更加成熟。
護士對病人周密、細致、係統地搜集資料，然後加以整理，分析、歸納，得出一個護理需要的護理診斷，繼之再在護理實踐中反複驗證所做出的護理診斷是杏正確。這種驗證尚應包括病理的，甚至解剖的結論。不應抄襲醫生的病曆來代替臨床資料的搜集，否則不僅不利於病人，也會使這一工作流於形式。診斷的過程主要分為收集資料和分析資料兩部分。
(一）收集資料
①詢問病史；②體格檢查；③必要的輔助檢查；④密切地觀察病情。
(二)分析資料
①整理、選擇收集到的資料；②按主次順序列出檢查結果並判斷其真實性；③選出1~3個最主要的特征；④列出與主要特征相符合的多種護理診斷；⑤通過邏輯推理、鑒別診斷，從上述多種護理診斷中選出最可能的診斷；⑥通過護理實踐，反複驗證確立最後的護理診斷。如一位65歲的男性病人，主訴為兩三年來排尿費力，兩日來排不出尿並伴下腹脹痛。查體見病人坐立不安，下腹脹滿、叩實，壓迫下腹及叩診時病人感脹痛。肛門指診為前列腺明顯肥大。趙聲波檢查膀胱部位為一脹滿的液性暗區。通過前述分析程序，不難得出“尿瀦留”的護理診斷，其原因是阻塞性的，排列起來可有良性前列腺肥大、前列腺癌、尿道疤痕狹窄、結石尿道嵌頓、膀胱出口及尿道周圍器官組織病變壓迫或粘連等。但之所以采用“尿瀦留”作為“護理診斷”是由於必須進行導尿、膀胱衝洗等護理工作。明確了“尿瀦留”這一護理診斷，則需要采取的護理措施就清楚了。導尿後尿瀦留暫時緩解，減輕了病人的痛苦，減少了泌尿道逆行感染的機會，為手術、放射或藥物治療提供了可能，也證實了尿瀦留這一護理診斷的正確性。作為護理診斷的尿瀦留其定義為“泛指一個人不能排空膀胱的狀態”。有關因素有：①膀胱弛緩所致的尿道高壓；②排尿反射弧抑製；③有關括約肌太強；④堵塞。其明顯特征為：①膀胱膨脹；②小便小量頻排或無尿排出；③感覺膀胱脹滿；④滴尿；⑤小便困難；⑥小便失禁。