循環驟停是威脅人類生命的最主要問題之一，通常是指原來身體尚好的人或者有慢性病但情況穩定的人突然發生的、非外力造成的並且是難以預料的循環停頓。這包括突然發生的心髒停搏、心電-機械收縮分離和心室顫動。後者是導致循環驟停的主要病理生理形式。據美國統計，每年有60萬人死於循環驟停，男性猝死發生率數倍於女生，這也是女性平均壽命顯著較男性長的主要原因。據估計，人類如果能控製慢性阻塞性肺病變和肺心病，平均壽命可望延長2~3年；如果消滅癌症，可望延長3~4年；但如能控製冠心病猝死，則可能延長7年。像美國這樣一個隻有2億多人口的國家，每年僅心髒病猝死者就多達60萬人。即使我國冠心病猝死率大大低於美國，其數量之大也是非常驚人的，更何況近些年來其發生率有明顯增高之勢。
循環驟停的診斷
一位“平素健康”的人突然出現意識喪失、呼吸斷續或在幾次短促痙攣性呼吸後消失，此時最簡單的方法是觸摸表淺動脈，如果頸外動脈搏動喪失，即代表心搏停止，應立即進行複蘇，並叫救護車把病人運到醫院繼續搶救。
循環驟停的搶救
主要分基礎搶救和全麵搶救。基礎搶救是目擊者的搶救，是不需要任何器械的搶救。即呼吸道、呼吸、循環；這樣有利於記憶和實施，便於目擊者搶救。全麵的搶救或者說更進一步的搶救應在專科醫師的主持下、在醫療單位中進行，因為涉及到一係列的輔助設施，有更為複雜的病理生理改變需要糾正和處理。複蘇過程可以分為3個階段：建立人工呼吸、人工循環，保護大腦功能階段；恢複正常的心髒跳動和呼吸，即自主的心跳和呼吸階段；複蘇後的處理階段。劃分為這3個階段為的是便於掌捏每一個階段搶救的倒重點，不至於顧此失彼，但在實際工作中3個階段經常是互相交錯的，許多措施是同步采取的。
應急處理
對於突然失去知覺、呼吸迅即停止的病人，應輕觸頸動脈，如搏動消失應即開始搶救。如病人躺在軟床上，應立即在其背部墊上硬板。或者將病人抬到地扳上，讓其平臥，去除枕頭，略墊高頸背部或上提下頦，使頭後仰以保持呼吸道通暢。必要時將牙關撬開，將舌頭拉出，以免舌極下陷堵塞呼吸道,並沾理口腔中異物及分泌物。在此冏時應迅速呼叫急救節並且立即進行心髒擠壓和口對口或口對鼻呼吸。在此期間任何檢查和治療措施-進行都不能妨礙心髒擠壓，心髒擠壓不能停頓尤其是停頓不能超過5秒以上，口對口人工呼吸也不應停頓。
如非繼發於缺氧的循環突停，可以拳擊胸骨中段1~2次，偶爾會使心髒複跳。這種拳擊可產生5焦耳的能量。對一個繼發於缺氧的心搏停頓，拳擊或可誘發室顫。
可以將病人雙下肢呈90度抬起15秒，這樣可能會增加1000毫升的靜脈回流量，使空虛的心駐得到一定程度的充盈，使心髒擠壓能排出較多的血量。
如一人在現場搶救，可先口對口吹氣2次後連續擠壓心髒15次，然後再口對口吹氣2次，並依此交替進行。如果為兩人參加搶救，一人擠壓心髒5次，另一人口對口吹氣1次，為配合好，擠壓心髒者應口喊數碼，當數到5後另一人口對口吹氣1次，並依此交替進行。
當急救車到達後，除繼續進行心髒擠壓和口對口呼吸外，要解決的第1個問題是有無進行電擊除顫的必要。有人主張先做標準II導聯心電圖，如肯定為室顏，應立即進行電擊除顫。也有的專家認為急救車到後不必先做心電圖，以免耽誤寶貴的搶救時間，應立即進行盲目電擊除顏。因為3分鍾內電擊的病人，複蘇後常不留任何後遺症，而超過3分鍾以後的除顫，不僅由於缺氧使除顫難以成功，而且複蘇後也會出現許多難以治療的並發症，並最終導致複蘇失敗。而做心電圖至少也要浪費1分鍾。筆者的經驗是有效地心髒擠壓和口對口人工呼吸會延長3分鍾的極限。例1，男性，32歲，觸電後循環呼吸停止，20分鍾後送來醫院急診科，證實為心室顫動。來院前未得到任何搶救，經口對口人工呼吸、胸外心髒擠壓和開胸直接心髒擠壓、反複電擊除顫，病人心肺複蘇，搶救中使用了包括頭部冰帽降溫等一係列措施。但病人的結局是成為植物人，約2年後因惑染而死亡。例2，男性，60歲，因支氣管感染住院，在感染已臨近控製時突然發生心室顫動而呼吸停止、意識喪失，由於進行了嚴格的心髒擠壓和口對口人工呼吸，盡管病人也是在20分鍾後才得到電擊除顫，但複蘇後病人立即神誌清楚、血壓正常廣從以上2例可見正規的心髒擠壓和口對口呼吸對於一個循環驟停的病人是何等重要，也說明電擊除顫是心室顫動的病人複蘇的關鍵。主張盲目電擊除顏的專家還指出，循環驟停盡管有心髒停搏、心室顫動和心髒電-機械收縮分離3種病理生理形式，但大多數病人是由於發生了心室顫動，所以電擊除顫成了最主要，也可能是最有效的措施。
建立靜脈給藥通道。注射應避開關節部位，以免病人抽搐而發生危險並影響給藥，補充液體會增加回心血量和有效循環血量。從複蘇過程一開始就應當補充堿性液體，給必要的除顫藥物和有助於複蘇的藥物。應立即和定時監測酸堿和電解質變化以及血氣改變等。應立即進行氣管插管和冰帽降溫。如果氣管插管插入困難，需時較長而且會影響心髒擠壓，則可暫緩插入而繼續進行口對口人工呼吸。
心髒擠壓的方法
心髒位於縱隔，其後為堅硬的脊柱。心包又富有韌性，因此能防止擠壓時心髒向後或左右移位，加上胸廓，尤其是胸骨和下段肋軟骨連接處具有彈性，所以當擠壓胸骨下段使其下陷3.5~5.5厘米(小兒1.5~3.5厘米)時，則會使心髒壓扁，心內血液排出。由於心髒瓣膜的作用，當心髒受壓時，血液沿正常血流方向分別進入主動脈和肺動脈。當放鬆按壓時，胸廓借本身的彈性而擴張，胸腔出現負壓，大靜脈的血液被“吸”回心腔。心髒擠壓與放鬆交替從而建立起人工循環。