兒童期是指從初生到12歲或泛指青春期前的階段，為多個連續的生長發育階段。其中包括體重、體格、身高、體重、心理、智力、社交、性功能等多方麵的改變。從初生到1個月為新生兒期，1個月到1歲為嬰兒期，1~3歲為幼兒期，3~6歲為學齡前期，以後為學齡期。
第1節生長和發育
生長是一個有規律的過程，但每人又有其特點。從出生後生長速度有一個雙峰過程。2歲以前生長迅速,然後生長速度減慢，至青春期又加速，稱為青春生長進發期。女性在15歲左右長夠身高，因為男性進入青春期要比女性晚2年。遺傳、經濟條件、營養狀況影響身高是很容易理解的，據研究還有一些因素會影響身高。如在西方由修女嚴格管理的孤兒院，盡管供應足夠的熱量，但孩子生長遲緩。中產階層家庭的孩子和非熟練工人家庭的相比，身高在3歲時前者平均高出後者2厘米，至青春期高出5厘米。在一年四季中春季身高增長最快，秋天體重增加最多。一些慢性疾病如吸收不良綜合征常會延緩生長發育速度，使患兒達不到應有的高度。
整個兒童期是一個變化很大的階段，從出生到青春期身高要增加3倍，體重要增加20倍以上。從4個月的無意義的動作到6~8個月的爬行、10~14個月的行走，中樞神經的發育從簡單地協調完成爬、坐、站、蹦跳的運動直到精細地協調完成如係鞋帶和寫字等運動。隨著生長發育，兒童的呼吸、循環、骨骼、肌肉、皮朕、消化、內分泌、泌尿、生殖、免疫係統都在逐漸變化並趨於成熟。
試圖在神經係統複雜組織未成熟前教兒童超前的技巧是不可能的。1959年指出，從出生到2歲之間，孩子學習從“非我”中區分出“我”來稱為六如曲階段。孩子視自己為世界中心，具有幻想，相信自己的看法會影響外界的事物，並且是活潑的，具有個性的。在這一階段，孩子對世界的想法是不現實的。7歲以後開始有邏輯思維，進入了“現實主義”階段，學會了以大小、形狀、顏色、好壞等對事物進行分類，並且學習以更現實的方法來組織自己的世界。
最初嬰兒是無能的，他必須等待別人幫助來滿足需要，當需要得到滿足後，就逐漸發展了自信心，如得不到滿足，則會缺乏自信。在兒童發展過程中，當他意識到自我後，如果被困難壓倒，那麼懷疑、羞愧、膽怯就會發生，就會喪失自尊心，產生自卑感。
發育的過程是連續的、不斷成熟的，又是分階段的。新生兒醒著的時候，會不斷活動四肢，俯臥時能抬起頭轉向一側，會打哈欠、伸懶腰、晐嗽、打噴嚏、眨眼睛。吸吮會帶來明顯的愉快反應。其視力有限，有聽力但不能確定來源，聽見悅耳的聲音會停止哭鬧和活動，並且喜歡讓人抱。3~4月開始喜歡被人扶持，微笑並咿呀發音，願與人接觸，俯臥能抬頭和肩。眼睛開始能隨著移動物體轉並開始用手去抓東西。至6個月能坐，扶持下站立可支撐體重，用手抓物並向嘴裏放，能認出熟悉的人，開始長門牙。9個月左右能翻滾，能用拇、食指拿起較小的東西，並試圖自己吃東西。會模仿聲音，遇生人或不熟悉的動物等接近時會出現害怕的表情並依偎“媽媽”。1歲左右大多能站，喜歡扶持人或物邁步，並逐漸能走。喜歡玩遊戲，會做一些模仿動作如“親親”、“敬禮”、“再見”等。當把東西給人後會期待還給他。會注意傾聽自己的名字，並發生相聯係的反應。喜歡發一些連續重複的音，如“爸一爸”。2歲左右能走和跑，並能爬上爬下樓梯。喜歡亂作一團的打鬧遊戲，並能用積木塔成樓，多喜歡獨自玩要。能說簡單的句子並能指出身體的某些部位，如耳朵、鼻子、嘴、眼睛等。白天大多能控製大、小便。1~3歲的孩子守著父母會覺得安全。探索周圍的事物，會把時間和熟悉的事聯係在一起，如“媽媽回家的時候”、“奶奶睡覺的時候”等。他會很喜歡自己的生活。隨年齡增長會更多地表現出獨立性，受到限製則會發怒。學走路年齡的孩子常會說“不”，這隻是表明個性，而不是有意不服從。會有更多的好奇心，會想辦法去得到心愛的東西，例如會放把椅子，爬到高處夠東西。3~4歲的孩子愛提問題，喜歡說話，願意聽故事，特別是好人和壞人的故事。自己喜歡單獨玩，且常喃哺自語，喜歡亂寫亂畫。喜歡扮演將來角色的遊戲，如裝扮爸爸、媽媽。給周圍物品以人格化，例如把玩具熊、狗、大象、甚至他的用具都人格化,同其說話、打鬧、甚至發脾氣，既可將其作為溺愛的對象，又可作為發泄的對象。在這個階段，孩子常以自我為中心，分不清現實和幻想，其想象中一切都圍繞著他轉，他認為玩偶到天上去了就是到天上去了。在這個歲數開始接觸社會的孩子，如幼兒園、托兒所中的孩子，開始與其他孩子一起生活和玩。5歲以後，肌肉協調性增強了，神經係統亦更趨發展，孩子常精力充沛，出現所謂“不會走”、“抬腿就跑"，喜歡躕跳。從這個年齡開始表現出更多更大的自主性。開始上學後,麵對更多的教育上的要求，麵臨更廣的社交活動，有更多的朋友，並且深度不一、親疏不一、互相帶來的影響不一，有了不同的生活圈子。教師成為一個新的權威人物，甚至偶象。入學後會喜歡學習並有競爭心，當他專心致誌學習，取得成績後，就會發展能力感、勤奮感並會熱心學習。如果克服了他所經曆的困難則會增強自信心。如果困難製服了他，特別是屢遭失敗後就會損傷自尊心。在這個階段，興趣的發現和培養很重要，受到鼓勵、讚揚的興趣會得到發展。這一階段對造就孩子品性很重要，這是可塑性最大的一段時間。待進入青春期會出現快速的生長發育，伴有第二性征的成熟和更劇烈的心理精神變化。
第2節護理病兒應注意的問題
絕大多數病兒可由專業護士在家庭中護理，護理人員除應具備各種疾病護理的專業知識和技術外，尚應注意一些易被忽略的問題。
一、和孩子說什麼？
各種年齡組的兒童對疾病的反應是不一樣的。不要簡單地認為孩子沒有理解力，或怕與他們談論疾病會引起他們的恐懼。要知道當他們得不到合理的答複或清楚的解釋時，由於想象力活躍而且不能正確地判斷，結果會得出比真實情況更可怕和更令人煩惱的結論，如果孩子認為你說了假話，你說的享錇傲不到，後果可能是更可怕的。要從孩子的位置著眼，結合他約經曆和知識，讓他知道已發生了什麼事情和將會發生的事情。應避免講過多的細節，應使用適合兒童發育水平的簡單詞彙向兒童解釋，不要用恐嚇性的語句。應當知遒孩子記住了哪些，以便鞏固已解釋過的內容。對較小的孩子應使用人體簡圖、特定的畫冊、娃娃遊戲，以及被孩子人格化了的玩具說明，會增加孩子的信任感，會更加形象化。護士和父母、親屬的回答和解釋應是相同的，在孩子麵前要正麵回答問題，切忌竊竊私語，更不能用相反表情和動作來感染孩子。讓孩子感覺到的應當是愛和關切，甚治愈的堅強信念。對較大兒童，護士和他進行必要的交談是有益的，這可避免兒童在零零星星地聽到的自己的病情的基礎上，加上活躍的幻想得出可怕結論，嚴重影響心理狀態，從而使病情加重。從孩子的角度要談的問題至少包括：我為什麼生病？我有什麼病？怎麼得的病？會好嗎？什麼時候會好？如果病兒住了院，還會問：“為什麼要住院~”如果需要做手術，還會問：“是不是要切許多口子，能長起來嗎~”“是不是每個孩子都做手術？”。當護士初次接觸孩子時，應鄭重地自我介紹，並且要說明來意。當孩子與你生疏時會怕你，甚至不接受你，適當的交談會使孩子很快接受你。