白族主要聚居在以雲南大理為中心的地區，在西南地區眾多的少數民族中，擁有較高的文明，創造了燦爛的民族文化。白族較早接受了漢文化的影響。漢代武帝設立益州郡，對雲南進行管轄，揭開了以白族為代表的各少數民族接受漢文化的序幕。唐宋時期，白族作為主體民族先後建立了南詔國和大理國兩個獨立政權。這兩個政權存在的時間與唐宋王朝幾乎相始終。元朝滅大理國後，首次將雲南各少數民族納入中央政權行省管理的體係中，同時對大理國段氏委任以總管世襲權利，在一定程度上延續了南詔國、大理國時期白族在政治、經濟等方麵的特權。明朝在雲南建立行省，並采取了一係列措施將白族大姓氏族為首的土酋勢力徹底消解，促使白族進一步融入到封建大一統的統治格局中。清朝在很大程度上延續了明朝的政策，繼續推進白族文化向漢文化的轉型。
從南詔到清代，在白族融入中華民族大家庭的進程中，幾乎每個朝代都有帝王碑刻留存於大理。南詔國時期閣羅鳳樹立了《南詔德化碑》，元代留存《世祖平雲南碑》，明清時期帝王碑刻則有數量眾多的聖旨碑、敕封碑等。本章擬將古代帝王在大理禦立或是鐫刻聖旨的碑刻籠統冠之以“帝王碑”之名，作為白族古代碑刻中一個重要類群加以研究，探討古代帝王碑刻所蘊含的帝王們治理雲南邊疆的思想精華，勾畫古代白族上層社會主流文化的發展變遷，從少數民族區域文化的角度折射中華民族由分散走向融合的進程。
$第一節 南詔國蒙氏：儒家德政的民族化——“德化”
《南詔德化碑》為南詔第五世主閣羅鳳所立，是南詔國留存至今的唯一一通帝王碑。閣羅鳳在南詔蒙氏共曆的十三代國主中地位顯赫，在南詔的發展曆史上有著十分重要的意義。公元765年閣羅鳳“坐南麵以稱孤，統東偏而作主”，宣告以白族為主體建立的南詔國政權獨立，終結了此前南詔與唐朝的羈縻關係，並最終確立南詔國與唐朝、吐蕃三足鼎立的格局。閣羅鳳於公元766年將《南詔德化碑》立於皇都太和城門，將“德化”治世以國書的形式告文於天下，碑文不但回溯了唐朝與南詔天寶戰爭的經過，而且描繪了南詔立國之後社會欣欣向榮的和諧局麵。全文以12句與“德”有關的話語貫穿，對南詔國“德化”治世的理念進行了生動的闡述，旗幟鮮明地標舉“德化”治世理念，對後世產生了深遠的影響。
一、天寶戰爭前南詔與唐朝、吐蕃的關係
南詔本為聚居在洱海周圍的部落之一。《舊唐書》載：“南詔蠻，本烏蠻之別種也，姓蒙氏。蠻謂王為‘詔’，自言哀牢之後，代居蒙舍州為渠帥，在漢永昌故郡東，姚州之西。其先渠帥有六，自號‘六詔’。兵力相埒，各有君長，無統帥。”因為蒙舍詔位於六詔的最南邊，所以又被稱為南詔。南詔所居地為雲南巍山壩區，有著較為優越的山川之利。《蠻書》言：“蒙舍川……地氣有瘴，肥沃宜稻禾。又有大池，周回數十裏，多魚及菱芡之屬。川中水東南與勃弄合流。南有籠磨些川。凡邆川河，蒙舍謂之川賧。然邑落人眾，蔬果水蔆之味，則蒙舍為尤殷。”因有自然條件的優勢，南詔的農業、畜牧業、手工業等方麵發展迅速，日益壯大為滇西的重要地方勢力。
唐朝立國後，便開始了在西南地區的經營活動。公元664年，唐朝建立姚州都督府，標誌著唐朝對西南地區的統治範圍進一步擴大，其目的是防禦迅速增長的吐蕃對這一地區擴張掠奪的危險。吐蕃在中世紀的興起，尤其是其軍事力量的壯大，構成了對唐朝整個西南邊疆的可怕威脅。而南詔經過皮邏閣的經營，到公元750年左右成為了雲南西部洱海地區最強大的勢力。唐朝和吐蕃為了控製洱海地區，均采取了不少措施籠絡南詔。“南詔統治者為了實現統一洱海地區的目標，無論是對唐朝抑或是吐蕃，他都沒有過分的冒犯，更沒有對抗；相反，他似乎使這兩大勢力相信南詔是他們真誠的合作者與忠實的盟友。”。
二、《南詔德化碑》“德化”治世思想提出的三點原因
天寶九載（750），唐朝對南詔采取了武力攻奪的方式。唐將鮮於仲通發兵南詔，揭開了天寶戰爭的序幕。這場戰爭曆時五年結束，以南詔勝利、唐朝失敗而告終。天寶戰爭中，南詔宣告立國，並改為“讚普鍾”紀年，與吐蕃結成了聯盟，與唐朝斷交。
公元766年，閣羅鳳在太和皇城國門立《南詔德化碑》，反思了天寶戰爭，亦熱情洋溢地描述了南詔立國後的大好局麵，委婉地表達了與唐朝交好的願望，明確地將“德化”思想標舉為南詔的治國理念。碑文開篇回溯了唐詔之間的天寶戰爭，其中論德的語句共有七處，如下：
性業合道，智睹未萌。隨世運機，觀宜撫眾。退不負德，進不慚容者也。
既禦厚眷，思竭忠誠。子弟朝不絕書，進獻府無餘月。將謂君臣一德，內外無欺。
天恩降中使孫希莊、禦史韓洽、都督李宓等，委先詔招討。諸爨畏威懷德，再置安寧。
僉曰：漢不務德，而以力爭，若不速除，恐為後患。