豈意節度使鮮於仲通已統大軍取南溪路下，大將軍李暉從會同路進，安南都督王知進自步頭路入。既數道合，勢不可守株。乃宣號令，誡師徒，四麵攻圍，三軍齊奮。先靈冥祐，神炬助威。天人協心，軍郡全拔。虔陀飲酖，寮庶出走。王以為惡止虔陀，罪豈加眾，舉城移置，猶為後圖。即便就安寧再申衷懇。城使王克昭執惑昧權，繼違拒請。遣大軍將李克鐸等帥師伐之。我直彼曲，城破將亡。而仲通大軍已至曲、靖。又差首領楊子芬並雲南錄事參軍薑如之齎狀披雪。往因張卿讒抅，遂令蕃漢生猜。讚普今見觀釁浪穹，或以眾相導，或以利相導。倘若蚌鷸交守，恐為漁父所擒。伏乞居存見亡，在得思失。府城複置，幸容自新。仲通殊不招承，勁至江口。我又切陳丹欵，至於再三。
從這段記載可見，在整個天寶戰爭中，屢見南詔為了阻止戰爭擴大，多次上書唐朝，為表明是非曲直不懈努力。在南詔和唐朝爆發戰爭前，閣羅鳳便向唐朝上報唐將的不端之舉，唐明皇遣中使賈奇俊辨查是非，但因其受賄並輕信張虔陀，上奏朝廷南詔背反唐朝。在南詔與唐朝的首次交鋒中，南詔擊敗都督張虔陀的軍隊，並以為“惡止虔陀，罪豈加眾”，“就安寧再申哀懇”，未繼續攻打唐軍，而是在安寧上奏朝廷希望申訴冤屈，城使王克昭拒絕奏書。當鮮於仲通大軍至曲、靖時，南詔再次上書，向唐朝剖析吐蕃準備在唐詔兩敗俱傷後坐收漁翁之利的局勢。碑言“仲通拂諫棄親”，“唯言屠戮”，可見，唐朝對此無動於衷，不斷以武力進逼南詔，這也使南詔最終明了唐朝滅我之意，由此堅定了捍衛民族獨立的決心。碑言在決戰前南詔王閣羅鳳“具牲牢，設壇墠，叩頭流血曰：‘我自古及今，為漢不侵不叛之臣。今節度背好貪功，欲致無上無君之討。敢昭告於皇天後土。’”在這段誓詞中，南詔表明本欲尊唐朝為國君，視自己為臣下的信念不變。但最終決定與唐軍交戰，也因“至忠不可以無主，至孝不可以無家”，實屬被逼無奈。又言“彼若納我，猶吾君也；今不我納，即吾仇也”，表明了南詔抗爭到底的立場，這完全是唐朝造成的。
(三)戰爭傷痕呼喚回歸和平共處
曆時五年的天寶戰爭生靈塗炭。唐朝作為戰爭發動者，為此付出了慘重的代價。《南詔德化碑》言：“白日晦景，紅塵翳天，流血成川，積屍壅水，三軍潰衄，元帥沉江。”唐朝興兵南詔參戰的兵力和持續的時間可謂史無前例，天寶戰爭結束時，唐將李宓父子戰敗，沉西洱河而死，死傷士卒共計十八萬。參看天寶初唐置十節度鎮兵四十一萬的數據，可知唐朝在前後持續五年的天寶戰爭中損折軍力近半。
唐代詩人以李白、杜甫為代表紛紛寫詩感歎這場戰爭的殘酷和血腥。
至今西二河，血流擁僵屍。(李白《書懷贈南陵常讚府》)
君不見青海頭，古來白骨無人收。新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。(杜甫《兵車行》)
開元皇帝雖聖神，唯蠻倔強不來賓。鮮於仲通六萬卒，征蠻一陣全軍沒。至今西洱河岸邊，箭孔刀痕滿枯骨。(白居易《蠻子朝》)
皆雲前後征蠻者，千萬人行無一回。(白居易《新豐折臂翁》)
天寶戰爭致使唐朝的軍事和國力受到重創，政治危機、經濟積重難返。“尤其是鮮於仲通和李宓兩次敗於南詔國，搞得天下騷然，人民的賦稅兵役負擔愈重，唐朝的國力已日益虛耗。”天寶戰爭成為唐朝盛衰轉變的一個曆史根源。
天寶戰爭結束後，南詔國拋棄前嫌，以仁者之心，收埋了唐軍陣亡將士的屍體。《南詔德化碑》載：“生雖禍之始，死乃怨之終。豈顧前非而亡大禮？遂收亡將等屍，祭而葬之，以存舊恩。”南詔國集中收埋唐將陣亡將士屍骸，修築“萬人塚”。《重修萬人塚天寶記事碑》言：“至唐貞元，異牟尋與唐和，唐使韋哭祭萬人塚，書‘大唐天寶南征陣亡將士塚’。尋令石匠刻之。至此，雲南王每三年派禮官祭之。”戰爭留下的累累傷痕，促使南詔國在之後十六年反省曆史，最終向唐朝發出回歸和平的呼喚。公元766年，《南詔德化碑》樹立南詔國門，南詔國重提天寶戰爭經過，謙遜地說明“阻絕皇化之由，受製西戎之意”，向天下表明天寶戰爭為被迫之意，情辭懇切地向唐朝表達了修好的願望。
三、“德化”理念的國家化
南詔立國後，閣羅鳳作為開國之君總結過去，放眼未來，進一步將以德治國的理念付諸實踐。這裏將碑文中集中體現閣羅鳳“德化”治國理念的五個句子羅列如下：
我王氣受中和，德含覆育。才出人右，辯稱世雄。
夫德以立功，功以建業。業成不紀，後嗣何觀。
蠻盛家世漢臣，八王稱乎晉業。鍾銘代襲，百世定於當朝。生不遇天，再罹衰敗。賴先君之遺德，沐求舊之鴻恩，改委清平，用兼耳目。
觀兵尋傳，舉國來賓。巡幸東爨，懷德歸仁。
德以建功，是謂不朽。石以刊銘，可長可久。
在這些與“德”有關的語句中，“德含覆育”可謂南詔國“德化”理念的總綱。其他四句則分別體現在內政外交的實踐中。正是因為閣羅鳳將“德化”的精神運用到南詔國社會發展中，其統治時期創造了南詔國曆史上的輝煌，他也被譽為白族曆史上賢能君王的典範。