鄙諺曰：“前事之不忘，後事之師也。”是以君子為國，觀之上古，驗之當世，參之人事，察盛衰之理，審權勢之宜，去就有序，變化應時，故曠日長久而社稷安矣。
○宗首（事勢）今或親弟謀為東帝，親兄之子西向而擊，今吳又見告矣。天子春秋鼎盛，行義未過，德澤有加焉，猶尚若此，況莫大諸侯權勢十此者乎？然而天下少安者，何也？大國之王幼在懷衽，漢所置傅相方握其事。數年之後，諸侯王大抵皆冠，血氣方剛，漢之所置傅歸休而不肯住，漢所置相稱病而賜罷，彼自丞尉以上遍置其私人，如此有異淮南、濟北之為耶！此時而乃欲為治安，雖堯舜不能。臣故曰：時且過矣，上弗蚤圖，疑且歲聞所不欲焉。
黃帝曰：“日中必熭，操刀必割。”今令此道順而全安甚易，弗肯早為，已乃墮骨肉之屬而抗剄之，豈有異秦之季世乎？且謂天何？權不甚奇而數製人，豈可得也！夫以天子之位，用天下之力，乘今之時，因天子助，尚憚以危為安，以亂為治，假設陛下居齊桓之處，將不合諸侯匡天下乎？至此則陛下誤甚矣。時且失矣，心竊踴翟，離今春難為。天傾，時傾，足力傾，能孰視而弗肯理以傾時之失，豈不靡哉！可以良天下而稱，特以為此籍也。竊為陛下痛之，甚在上幸少留計焉。
○數寧（事勢）臣竊惟事勢，可為痛惜者一，可為流涕者二，可為長大息者六。若其它倍理而傷道者，難遍以疏舉。進言者皆曰“天下已安矣”，臣獨曰“未安”；或者曰“天下已治矣”，臣獨曰“未治”。恐逆意觸死罪，雖然，誠不安，誠不治，故不敢顧身，敢不昧死以聞。夫曰天下安且治者，非至愚無知，因諛者耳，皆非事實知治亂之體者也。夫抱火措之積薪之下而寢其上，火未及燃，因謂之安，偷安者也。方今之勢，何以異此！夫本末舛逆，首尾橫決，國製搶攘，非有紀也，胡可謂治！陛下何不一令以數日之間令臣得熟數之於前，因陳治安之策，陛下試擇焉何甚傷哉！射獵之娛與安危之機，孰急也？臣聞之：自禹已下五百歲而湯起，自湯已下五百餘年而武王起。故聖王之起，大以五百為紀。自武王已下過五百歲矣，聖王不起，何怪矣。及秦始皇帝，似是而卒非也，終於無狀。及今天下集於陛下，臣觀寬大知通，竊曰：足以操亂業，握危勢。若今之賢也。明通以足，天紀又當，天宜請陛下為之矣。然又未也者，又將誰須也？使為治，勞知慮，苦身體，乏馳騁鍾鼓之樂，勿為可也。樂與今同耳，因加以常安，四望無患。因諸侯附親軌道，致忠而信上耳。因上不疑，其臣無族罪，兵革不動，民長保首領耳。因德窮至遠，近者匈奴，遠者四荒，苟人跡之所能及，皆鄉風慕義，樂為臣子耳。因天下富足，資財有餘，人及十年之食耳。因民素樸順而樂從令耳。因官事甚約，獄訟盜賊可令鮮有耳。大數既得，則天下順治，海內之氣清和鹹理，則萬生遂茂。晏子曰：“唯以政順乎神，為可以益壽。”發子曰：“至治之極，父無死子，兄無死弟，塗無繈褓之葬，各以其順終。”穀食之法，固百以是，則至尊之壽輕百年耳。古者五帝皆逾百歲，以此言信之。因王為明帝，股肱則為明臣，名譽之美垂無窮耳；禮：祖有功，宗有德。始取天下為功，始治天下為德。因顧成之廟為天下太宗，承太祖與天下，與漢長亡極耳。因卑不疑尊，踐不逾貴，尊卑貴賤，明若白黑，則天下之眾不疑眩耳；因經紀本於天地，政法倚於四時，後世無變故，無易常，襲跡而長久耳。臣竊以為建久安之勢，成長治之業，以承祖廟，以奉六親，至孝也；以宰天下，以治群生，神民鹹億，社稷久饗，至仁也；立經陳紀，輕重周得，後可以為萬世法程，後雖有愚幼不肖之嗣，猶得蒙業而安，至明也。壽並五帝，澤施至遠，於陛下何損哉！以陛下之明通，因使少知治體者得佐下風，致此治非有難也。陛下何不一為之，及其具可素陳於前，願幸無忽。
臣謹稽之天地，驗之往古，案之當時之務，日夜念此至孰也，獨太息悲憤，非時敢忽也。雖使禹舜生而為陛下，無以易此？為之有數，必萬全無傷，臣敢以寸斷。陛下幸試召大臣有職者使計之，有能以為不便天子、不利天下者，臣請死。
○藩傷（事勢）夫樹國必審相疑之勢，下數被其殃，上數爽其憂。凶饑數動，彼必將有怪者生焉。禍之所雜，豈可預知！故甚非所以安主上，非所以活大臣者也，甚非所以全愛子者也。
既已令之為藩臣矣，為人臣下矣，而厚其力，重其權，使有驕心而難服從也，何異於善砥鏌鋣而予射子？自禍必矣。愛之固故使飽粱肉之味，玩金石之聲；臣民之眾，土地之博，足以奉養宿衛其身。然而權力不足以徼幸，勢不足以行逆，故無驕心，無邪行。奉法畏令，聽從必順，長生安樂，而無上下相疑之禍。活大臣，全愛子，孰精於此！且藩國與製，力非獨少也。製令：其有子，以國其子；未有子者，建分以須之，子生而立。其身以子，夫將何失？於實無喪，而葆國無患，子孫世世與漢相須，長沙可以久矣。所謂生死而肉白骨，何以厚此？
○藩強（事勢）竊跡前事，大抵強者先反。淮陰王楚最強，則最先反；韓王信倚胡，則又反；貫高因趙資，則又反；陳豨兵精強，則又反；彭越用梁，則又反；黥布用淮南，則又反；盧綰國北最弱，則最後反。長沙乃才二萬五千戶耳，力不足以行逆，則少功而最完，勢疏而最忠。全骨肉時長沙無故者，非獨性異人也，其形勢然矣。
曩令樊、酈、絳、灌據數十城而王，今雖以殘亡可也；令韓信、黥布、鼓越之倫為徹侯而居，雖至今存可也。然則天下大計可知已。欲諸王皆忠附，則莫若令如長沙；欲勿令菹醢，則莫若令如樊、酈、絳、灌；欲天下之治安，天子之無憂，莫如眾建諸侯而少其力。力少則易使以義，國小則無邪心。若與臣下相殘，與骨肉相飲茹，天下雖危無傷也，則莫如循今之故而勿燮。
以前觀之，其國最大者反最先
○大都（事勢）昔楚靈王問範無宇曰：“我欲大城陳、蔡、葉與不羹，賦車各千乘焉，亦足以當晉矣，又加之以楚，諸侯其來朝乎？”範無宇曰：“不可。臣聞大都疑國，大臣疑主，亂之媒也。都疑則交爭，臣疑則並令，禍之深者也。今大城陳、蔡、葉與不羹，或不充，不足以威晉；若充之以資財，實之以重祿之臣，是輕本而重末也。臣聞‘尾大不掉，末大必折’，此豈不施威諸侯之心哉？然終為楚國大患者，必此四城也。”靈王弗聽，果城孫、蔡、葉與不羹，實之以兵車，充之以大臣。是歲也，諸侯果朝。居數年，陳、蔡、葉與不羹或奉公子棄疾內作難，楚國雲亂，王遂死於乾溪於守亥之井。為計若此，豈不痛也哉！悲夫！本細末大，馳必至心。時乎！時乎！可痛惜者此也。