12我們研究的真正目的是人與環境。我們之間，誰最能容忍生活的幸福與憂患，誰就是受了最好教育的人。由此得出的結論是，真正的教育並不在於戒條，而在於實踐。生活之初，我們就已經開始學習了，我們的教育是同我們的生命一起開始的，保姆是我們的第一個教師。在古代，教育、教訓和指導是三件事情，目的各不相同，教育僅僅指的是“養育”。然而，人們並不喜歡加以區分，但孩子是不能隻聽從一個向導的。
13我們要把學生看作一個抽象的人，一個將麵臨無數變化和機遇的人。要是人生下來就固定在鄉下的土地上，要是一年隻有一個季節，要是每個人的運氣都牢牢地掌握在自己手中，從不會失去，那麼現有的教育方式還是有好處的。孩子依其地位教養，不必離開，因此也永遠不必麵對其他處境的困境。但是，想到人生變化無常，想到我們這個時代日新月異，在這個每一代都會傾覆前人的工作的社會裏，我們居然把孩子當成永遠不會走出自己的房間，始終有人在周圍侍候的人來培養，還有比這更不明智的嗎？隻要這個可憐的孩子抬腳邁出門去，就會迷失。當然並不是說叫他去承擔痛苦，而是要讓他對痛苦有所感知。
14光想到要保護孩子遠遠不夠，他需要知道成人後當如何保護自己，能承受命運的打擊，不論富裕還是貧困都能麵對，關鍵的時候，即使在冰島的雪地上，或是馬耳他島灼熱的岩石上也能存活下來。你保護他不讓他死，這是徒勞的，他終歸要死的。縱然他並非死於你的過度保護，過度保護也是錯誤的。教他怎樣活著，而不是怎樣不死。生命並非隻是呼吸，而是行動，要使用我們的感覺，我們的心智，我們的能力，讓我們感覺得到自己存在的每一部分。敏銳的生活感受，比生命的長短更有意義。
15所謂文明人，生死都是奴隸。嬰兒捆綁在繈褓中，屍體禁錮於棺材裏，一生都被我們的製度囚禁。我聽說，許多產婆要按摩新生嬰兒的腦袋，為了改善嬰兒的頭形，居然人們都容許這樣的行為，看來上帝造的腦袋不太好，所以，外頭要由產婆定形狀，裏頭要由哲學家定內容。
16剛出生的孩子由於在母體內身體彎曲的時間太久，需要活動伸展四肢。沒錯，他的四肢伸開了，不過，大人卻不允許它們自由活動，甚至，連腦袋都要用頭巾包起來，難免讓人覺得他們害怕孩子原本的樣子，活生生的樣子。這樣一來，促進身體發育的內在動力，在尋求必要的活動時，便遇見了無法克服的障礙。孩子在徒勞的掙紮中耗盡了體力，或許就此延緩了成長。在子宮裏，他還比出生後自由，沒這麼多的束縛，出生對他著實是沒有好處的。
17這樣殘酷的束縛，難道不會影響孩子的健康和性情嗎？他們最早的感受就是痛苦和忍受，每一個必要的動作都被阻止，簡直比做苦力的囚犯還要淒慘。他們徒然掙紮，感到憤怒，開始大哭。你們說，他們最早的語言就是眼淚吧。換言之，從一出生，你們就給他們添堵，你們送上的第一份禮物就是桎梏，你們的第一個舉動就是折磨，除了發聲以外，沒有自由，他們怎麼能不抬高聲音來傾訴苦處呢？他們哭泣，是因為你們的傷害，要是把你們捆成這樣，你們興許哭得更響亮。
18還有另外一條道路，也會引誘我們脫離自然。母親對於孩子並沒有漠視，而是過度的關照，她把自己當成孩子的偶像，為了防止孩子感覺到自己的弱小，卻把孩子養得越來越虛弱。她不讓他承受任何自然的侵害，希望使他遠離痛苦，可卻意識不到，她免於他經受的小小磨難，給未來囤積了多少的意外和災禍。這樣的溫柔是殘酷的，到了必須承受衰弱的成年時期，被延長成了孩子的孱弱時光。她們讓孩子沉浸於舒適，實際就是在給他們準備苦難。她們為各種疾患鋪平了道路，這一切，孩子成年之後是不會幸免的。
19將你的目光放在自然之上，跟隨她給你指向的道路。她使孩子持續鍛煉，以各種各樣的困難磨礪他們，很快便能教會他們痛苦和悲傷的意義。長牙的時候，他們會發燒，而尖銳的腹絞痛總伴隨抽搐，咳嗽一陣接一陣時，自然喘不上氣來。不要抵抗自然的法則，你難道沒有看出來，你努力改變自然，結果隻是毀了孩子，浪費大自然對孩子們的關照嗎？她從外界給孩子帶來的一切，在你看來是加倍的危險，可其實恰恰相反，那才是避免危險的正途。
20鍛煉他們的身體，讓他們能夠承受極端的溫度、氣候和條件，能夠忍受饑餓、幹渴和疲勞。在身體的習慣還未養成的時候，你可以教他們養成你喜歡的習慣，沒有任何風險，而習慣一旦形成，任何改變都是充滿風險的。孩子能夠承受成年人所不能忍受的改變，他們的肌肉柔軟而靈巧，不花力氣就可以轉到你指往的方向，而成年人的肌肉僵硬，唯有遭遇暴力，才會改變習慣的行為模式。所以，我們不必危及孩子的健康和生命，便可以使之強壯。假使真有些許危險，也無須猶豫，既然人生充滿風險，那麼，除了在危害最輕的階段就去麵對以外，還有什麼更好的辦法呢？