337曼德維爾博士的主要謬誤，就在於他從不考慮激情是否合宜的問題，他把所有的激情，都看做是完全不道德的。在他眼裏，哪怕是有錢人，喜歡富貴豪華的物品，喜歡雅致的藝術品，喜歡能帶來便利的東西，喜歡漂亮的衣服、家具或代步工具，喜歡美妙的建築、雕塑、繪畫與音樂，都是邪惡，是奢華、好色與炫耀。經過這樣的詭辯，他得出他喜愛的結論： 個人的惡行成就公眾的利益。因為假如沒有奢華、好色與炫耀這些品行，人們不會需要各種精雕細琢的技術，民生也一定會因為缺乏就業機會而凋敝。所以，任何一個社會想要繁榮興旺，都離不開個人的惡行，這無疑使人們大膽承認自己動機的不道德，助長了厚顏無恥。
338是什麼使我們喜歡某一行為而不喜歡另一行為？是什麼使我們把某種行為說成是正確的而把其餘的說成是錯誤的？是什麼使我們把某種行為看做讚同、尊敬和報答的對象，而把其餘的看做責備、非難和懲罰的對象？回答這些問題，就是回答什麼是道德讚許的依據，在曆史上，主要有三種不同的觀點。第一派學者認為，我們為什麼讚許或反對某些行為，就是因為自愛，我們讚許某些行為，是因為它們有利於我們的幸福，反對，是因為有損於我們的幸福；第二派學者則認為，理性，才能夠使我們辨別各種行為與情感是否適當；第三派學者的觀點是，我們評判某些行為是否值得讚許，完全是依靠直覺，就是當我們看到這些行為或情感時，我們感到的是滿意，還是厭惡。
339霍布斯先生屬於第一派的學者，按照他的觀點，人之所以離不開社會，不是因為他對同胞有天然的親切感，而是因為，如果沒有同胞的幫助，他就得不到舒適和安全，生存都會成問題。既然社會對他來說如此重要，那麼，凡是有利於維護社會穩定和增進社會幸福的東西，也都會間接地有利於他自己。相反，凡是有害於社會的東西，他都認為間接有害於自己。美德是人類社會最大的維護者，而罪惡則是最大的擾亂者。因此，美德令人愉快，而罪惡則令人不快。美德帶來社會繁榮，罪惡則會破壞和騷擾生活的舒適和安全。
340當我們用抽象的眼光從外部看待人類社會時，它好像就是一部巨大的機器，如果這部機器運轉順利、協調，它會產生許多讓人愉快的效果。凡是有助於使該機器運轉更為平滑順暢的事物，都會因這種效果而顯得美麗；相反，凡是傾向妨礙它運轉的事物，則會討人厭惡。美德就是一種光滑劑，它能夠使人類社會這部機器的齒輪保持清潔，一定會讓人愉快。而罪惡就好像是社會機器中肮髒的鐵鏽，它使社會齒輪相互摩擦和碰撞，肯定惹人討厭。
341那些作者推論出，我們因為自愛而關心社會的安寧與幸福，我們為了社會的安寧與幸福而尊敬美德。但他們的意思並不是說，當我們在我們這個時代讚美小加圖的美德，並且厭惡喀提林的惡行時，是因為前者可能帶給我們好處，而後者則可能給我們造成損害。它們在那久遠的年代與國家，已經不會對我們今日的幸福或不幸有什麼影響。他們隻是認為，如果我們生活在那久遠的年代與國家，我們會推想那兩種人可能給我們帶來利益或損害，我們的情感因此會受到影響。或者說，如果我們在我們自己所處的時代遇上了同種性格的人，我們也會推想，那兩種人可能給我們帶來利益或損害，我們的情感也因此受到影響。在這種情況下，當我們的讚美或厭惡被喚起時，它們和我們的自身利益無關，而是出於一種間接的同情。
342我為什麼會同情你的痛苦或憤怒？它是不是根源於我的自私？有人認為，因為我了解你的情況，我設身處地地考慮問題，並且聯想到，如果是我，在這樣的境況下會產生什麼樣的情緒，我才會同情你。這種同情其實就是一種自私。但是，當我因為你失去了獨子，而表示哀悼時，我不會為了同情你，就一定要去假設： 我隻有一個兒子，而且這個兒子不幸去世了，擁有和你不一樣的品質和職位的我，會感受到什麼。我真正考慮的是，如果我真的是你，我跟你調換了自己的身份和地位，我會感受到什麼。因此，我之所以感到悲傷，絲毫不是因為我自己，而是完全因為你。所以，這根本不能算是自私。同樣，一個男人看到正在分娩的婦女，也可能同情婦女的痛苦，即使他不能想象自己會遇到那樣的痛苦。