剛剛踏進維爾福夫人家門的正是基督山伯爵先生，他此行是對檢察官先生上次拜訪的回訪。一聽到基督山的名字，人們可以想象，維爾福一家的情緒頓時騷動起來。當仆人通報伯爵光臨時，維爾福夫人正在客廳裏。她立刻派人將兒子叫來，讓孩子再次向伯爵先生表示感激。愛德華不斷聽到人們提起這位偉大的人物，所以他急匆匆地跑了來。他動作如此迅速，並非出於對他母親的順從，也不是為了感謝伯爵，而是出於好奇，為了引人注目，並借此機會說些俏皮話，讓他母親對人說：“噢，你這個討厭的孩子！不過我還得原諒他，他鬼點子還真不少！”經過一番慣常的寒暄之後，伯爵問起了維爾福先生。
“我丈夫到掌璽大臣先生家赴宴去了，”那年輕的太太回答說，“他剛剛去，我想他這次錯過了和您聚談的機會一定會感到很遺憾的。”
在伯爵來訪前，客廳裏已有了兩位客人。為禮貌起見，又出於好奇，那兩位客人適度地逗留片刻，貪婪地看了一番伯爵後便告辭了。
“啊！你的姐姐瓦朗蒂娜在幹什麼？”維爾福夫人問愛德華，“叫人去喊她到這兒來，我想介紹她見見伯爵。”
“那麼說，您還有一個女兒了，夫人？”伯爵問道，“我想，一定非常年輕吧？”
“她是維爾福先生的女兒，”年輕女人答道，“是他前妻留下的女兒，是一個標致的大姑娘了。”
“但有抑鬱病。”小主人翁愛德華插嘴說道，他正在找一隻美麗的長尾小鸚鵡尾巴上的羽毛，想把它拿來插在他的帽子上做花翎，那隻棲在鍍金架子上的鳥被拔得吱吱咕咕地亂叫。
維爾福夫人隻喊了一聲，“不許多嘴，愛德華！”然後她又說道，“不過，這個小搗蛋鬼說得也差不多，他隻是鸚鵡學舌而已，這句話他聽我痛苦地說過不下一百遍了，因為雖然我們竭力想使維爾福小姐高興，但她卻天生抑鬱成性，不說話，那常常會有損於她的美。她怎麼還沒來，愛德華，去看看是怎麼回呀。”
“因為他們去找的地方不對，她根本不在那兒。”
“他們到哪兒去找她啦？”
“諾瓦蒂埃爺爺那兒。”
“她不在那兒嗎？”
“不，不，不不不，她不在那兒！”愛德華唱歌似的回答說。
“那她在哪兒呢？你要是知道，為什麼不講呢？”
“她在那棵大栗子樹底下哪。”那個被寵壞了的孩子一邊回答一邊不顧他母親的吆喝，仍拿蒼蠅去喂鸚鵡，而鸚鵡對於這種遊戲看來也很感興趣。維爾福夫人伸手去拉鈴，想叫她的侍女到剛才所說的那個地方去找瓦朗蒂娜，但這時候青年女郎卻自己走進房間裏來了，她的樣子很沮喪，誰要是留心注意她的話，還可以看到她的眼睛在流淚而仍有點紅紅的。
出於故事發展的需要，我們已經把瓦朗蒂娜介紹給讀者了，但還沒有讓諸位認清她的模樣哩。她是：一個高挑個兒的姑娘，今年十九歲，長著一頭淺棕色的頭發，深藍色的眼睛，神態憂鬱，秀外慧中，繼承了她母親的特點；她的雙手白皙而纖細，頸脖如白玉般的潤滑，雙頰白裏透紅，乍一看，好似美麗的英國少女，人們曾詩意般地形容她們的儀態酷似水中倒映的天鵝。
她走進來了，看見母親身旁的那個她常聽人說起的陌生人，便欠身致意，既沒有少女常有的矯情，也沒有垂下眼簾，她那質樸大方的舉止更引起了伯爵的關注。
伯爵站了起來。
“維爾福小姐，我的繼女。”維爾福夫人對基督山道，她身子靠在沙發上，用手向瓦朗蒂娜揮了一下。
“這位就是基督山伯爵先生，中國國王、安南皇帝。”那小頑童狡猾地望著他姐姐說道。
這一次，維爾福夫人臉刷地白了，幾乎要拍案而起，怒斥愛德華這個小禍根。
可是，基督山卻麵露笑容，似乎帶著喜色望著孩子，這使母親高興不已，興奮至極。
“夫人，”伯爵回答說，在談話中時而望著維爾福夫人，時而望著瓦朗蒂娜，“我不是已經有幸見過您和小姐的了嗎？這個念頭已在我腦子裏轉了好一會兒了，小姐進來的時候，一看到她，我那混亂的記憶裏又多了一線光明，請原諒我的記憶力差。”
“我倒並不這麼看，先生，維爾福小姐是不太喜歡交際的，而且我們極少出門。”那年輕的太太說道。
“那麼，夫人，我不是在社交場合中遇到的小姐、您和這個可愛小家夥的了。況且我對巴黎社交界是完全不熟悉的，因為，我想我已經告訴過您，我到巴黎來才隻有幾天的工夫，不，或許您可以容我想一想——等一等！”伯爵用手扶住額頭，像是聚精會神在思索似的。“不——是另外一個地方——不是這兒——是在——我不知道——但回想起來像是與某個宗教節日有關。記得那是個美好的天氣，小姐手裏拿著花，這個孩子正在一個花園裏追逐一隻美麗的孔雀，而您，夫人，則坐在一個什麼藤子搭成的涼亭底下。請幫我想想看看，夫人，講到這些時您的腦子裏還沒回想起某些往事嗎？”
“沒有，真的，”維爾福夫人答道，“可是依我看，先生，假如我曾在什麼地方見過您，您的印象一定會深深地印在我的記憶裏的。”
“也許伯爵先生是在意大利見過我們的吧。”瓦朗蒂娜膽怯地說道。
“是的，在意大利——多半是在意大利，”基督山答道，“那麼您到意大利去旅行過嗎，小姐？”