上午八點鍾，阿爾貝宛若一聲雷霆，落到波尚的門前。仆人按事先得到的吩咐，將莫爾塞夫領進主人的臥室裏，波尚正在洗澡。
“怎麼樣？”阿爾貝問。
“不怎麼樣，我可憐的朋友，”波尚答道，“我一直在等您。”
“現在我來了。我不會對您說，波尚，我相信您講義氣，夠朋友，這件事您沒有告訴過任何人；不，我的朋友。況且，您派專人去傳話，這就證明。所以，我們不要在開場白上浪費時間了，直截了當地告訴我，您認為，搞這一手的究竟是什麼人？”
“我馬上用兩個字告訴您。”
“好的，但在這之前，您該把全部細節告訴我，把這類卑鄙行徑的來龍去脈告訴我。”
於是，波尚便向這位羞辱和痛苦折磨著的青年開始敘述下麵這些事實：
兩天前的早晨，另一份報紙（不是《大公報》）刊登了那則消息，這一來問題就更嚴重了，因為公眾都知道那家報紙是政府的喉舌。波尚見到這條消息時正在用早餐；他也顧不得再用餐了，當即吩咐叫了一輛輕便馬車，一路趕往那家報社。盡管波尚的政治態度跟那家報社的總編截然對立，可他倆卻是摯友，這種事有時，或者不妨說經常是會有的。
波尚到時，那位總編正在津津有味地讀報上一篇論甜菜問題文章，那篇文章大概是他自己寫的。
“啊，真好！”波尚說，“既然您手裏拿著報紙，我的朋友，我就不必告訴您我這次拜訪的原因了。”
“難道您也關心食糖問題了嗎？”那家政府報紙的總編問道。
“不，”波尚回答，“對這個問題，我完全是個外行，我所關心的是一個性質完全不同的問題。”
“什麼問題？”
“那篇關於莫爾塞夫的文章。”
“真的！那不是一件怪事嗎？”
“我認為您冒著很大的危險，因為很有可能被控為破壞名譽罪。”
“沒事；我們收到這份來稿時，還拿到了全部旁證材料，拿得準德·莫爾塞夫伯爵是不敢聲辯的；況且，揭露沽名釣譽的家夥的可恥行徑，也算是報效國家吧。”
波尚猶如五雷轟頂，“那麼，是誰來這樣正式地通知您的呢？”他問道，“這件事情是我的報紙先發動的，但由於證據不足，不得不停止刊載，其實對揭露莫爾塞夫先生這件事，更感興趣的應該是我們，因為他是法國貴族院的一個議員，而我們是反對派。”
“噢！我的上帝，這很簡單，我們沒有去追求醜聞，是它自己送上門來的。昨天從雅尼那來了一個人，帶來這份怪資料，當我們拿不定主意是否刊載這個指控性的消息時，那個人聲稱，假如我們拒絕刊登，它就會在另一家報紙上發表的。說真的，波尚，您知道，什麼叫做一條有分量的新聞；我們不想失掉它。現在這炮打中了，這炮了不起，震動了全歐洲。”
波尚明白，他隻有低頭認輸，於是便帶著失望離開了報館，派人向莫爾塞夫講明情況。
波尚之所以不能寫信告訴莫爾塞夫我們要講的如下情節，因為這些事是在派人找到他以後發生的。貴族院通常集會時，各組活動一向非常平靜；而在那一天卻沸沸揚揚。每一個人成員幾乎都提前到會，互相交頭接耳，談論著即將成為大會中心議題的可悲事件，大眾的目光將投向議會團中一位最知名的顯要人物。
有些人在細讀那則消息，有些人在發表議論，追述附和這種攻擊的往事。伯爵與他的同僚們並不融洽。像一切暴發戶一樣，他以前經常裝出一種過分的驕傲以維持他的地位。老貴族嘲笑他；才智之士排斥他；德高望重的人本能地厭惡他。伯爵陷入了祭壇上的犧牲品似的慘境。一旦被上帝的手指為犧牲品，每一個人便都要攻擊他了。
隻有德·莫爾塞夫伯爵本人對這些情形一無所知。他沒有看到刊載這則有損他名譽的消息的報紙，一早隻是寫了幾封信，試騎了一匹馬。
所以他在往常的時間到達議會，仍帶著一種驕橫的神色和傲慢的態度：他下車，經過走廊，進入議院，並沒有注意到聽差的遲疑和他同僚的冷淡。