（一）犬夢兆
釋夢與占卜是古代民族生活中的重要巫術活動之一。一般而言，夢在古代的占卜師看來不外乎兩大類：一類是吉夢，另一類是凶夢。
大約到了周代，釋夢者已成了當時國家的重要神職人員，並為此設立了專門的官職。《周禮》記載占夢設官的目的：“太卜掌三兆之法……掌三易之法……掌三夢之法……以八命者讚三兆、三易、三夢之占，以觀國家之吉凶，以詔救政。”
可見釋夢不僅是個人、家庭的事，同時也是“觀國家之吉凶，以詔救政”的政治大事。
古代典籍裏，釋狗夢的例子很多。例如唐代的《開元占經》、《周公解夢書》等。敦煌出土的文獻裏涉及狗夢釋例的就有二十多條，如：
夢見犬咬人，貴客來。
夢見犬咬，事解。
夢見犬咬日，憂官事。
夢見犬傷，大吉事。
夢見犬所，死，一雲家欲喪。
夢見黑犬，灶作索食。
夢見赤犬，口舌散。
夢見黃犬，所求皆得。
夢見犬子，有喜樂事。
夢見放犬子，有急事，病。
夢見捉犬，有病；捉犬，客來。
夢見捉犬，必有急客來。
夢見犬走，大利。
夢見賣犬，事喜。
夢見犬吐，家鬼得犬。
夢見狗妳者，先人索食。
夢見犬齒，先人求食。
夢見煞犬，所求皆得通達。
《三國誌·魏書·方技傳》曾記載占夢者周宣釋犬夢的事例：
嚐有問宣曰：“吾昨夜夢見芻狗，其占何也？”宣答曰：“君欲得美食。”有頃，出行，果遇豐膳。後又問：“昨夜複夢見芻狗，何也？”宣曰：“君欲墮車折腳，宜戒慎之。”頃之，果如宣言。後又問宣：“昨夜複夢見芻狗，何也？”宣曰：“君家失火，當善護之。”俄遂火起。語宣曰：“前後三時，皆不夢也。聊試君耳，何以皆驗邪？”宣對曰：“此神靈動君使言，故與真夢無異也。”又問宣曰：“三夢芻狗而其占不同，何也？”宣曰：“芻狗者，祭神之物。故君始夢，當得餘食也；祭祀既訖，則芻狗為車所轢，故中夢當墮車折腳也。芻狗既車轢之後，必載以為樵，故後夢憂失火也。”
“芻狗”是古人用毛草，或絹、朱絲紮成的祭狗，為古代社會遭逢疾疫時祈禱之偶像，其狀為狗，其材則芻，又而纏以朱絲，加以文繡，盛以篋筒，與彼時祈雨而以土作龍者相類，與後世求年而以紙糊春牛者亦相似。如高誘曰：“芻狗，束芻為狗，以謝過求福。”
在古人看來，犬夢甚至還關係到國家之存亡。《太平廣記》卷二百七十六引《越絕書》說：
吳王夫差，夜夢三黑狗，號以南以北，炊甑無氣。及覺，召群臣言夢，群臣不能解，乃召公孫聖。聖被召，與妻訣曰：“以噩夢召我，我豈欺心者，必為王所殺。”於是聖至，以所夢告之。聖曰：“王無國矣！犬號者，宗廟無主；炊甑無氣，不食矣。”王果怒，殺之。及越兵至，王謂左右曰：“吾無道殺公孫聖，汝可呼之。”於是三呼三應。吳卒為越所滅。
漢文史料對此類夢兆記述甚多，體現了人們對犬夢的高度重視。
（二）犬禍
狗在古人眼裏具有能預兆吉凶禍福的作用，人們把天災人禍、昏庸無能的帝王將相與狗的怪異行為聯係在一起，從而形成狗具有通靈人世吉凶的觀念。
《墨子·非攻》中曾有一個“犬哭於市”的故事，認為犬哭即是三苗大敗的凶兆。
昔者有三苗大亂，天命殛之，日妖宵出，雨血三朝，龍生於廟，犬哭乎市。
在古人眼裏，犬哭、犬嗥等怪異行為都預示著災難的降臨。又如《漢書·五行誌》雲：
文帝後五年六月，齊雍城門外有狗生角。先是帝兄齊悼惠王亡。後帝分齊地，立其庶子七人，皆為王，兄弟並強，有炕陽心，故犬禍見也。犬守禦角，兵象在前而上鄉者也。犬不當生角，猶諸侯不當舉兵向京師也。天之戒人蚤矣，諸侯不寤。後六年，吳楚畔，濟南膠西膠東三國應之，舉兵至齊。齊王猶與城守，三國圍之，會漢破吳楚，因誅四王。故天狗下梁而吳楚攻梁，狗生角於齊，而三國圍齊。漢卒破吳楚於梁，誅四王於齊。京房《易傳》曰：“執政失，下將害之，厥妖狗生角。君子苟免，小人陷之，厥妖狗生角。”