在華夏民族起源的時代，與炎黃部落聯盟並居黃河流域的是東夷。
所謂東夷，《禮記·王製》雲：“東方曰夷”。《說文解字》亦雲：“夷，東方之人也。”也就是說因其居於炎黃部落聯盟之東而謂之。東夷一詞有廣義與狹義之分，林惠祥在《中國民族史》中說：“狹義專指秦以前居住今山東、江蘇、安徽等省自淮以北沿海一帶之異民族。廣義則為秦漢以後……指滿州、朝鮮、日本、琉球等為東夷。”了解和研究華夏民族的起源，當然以狹義的東夷為範圍。與炎黃部落的聰明不同的是，東夷並不是一個單一的人們共同體，而是包括有眾多氏族、部落聯盟的泛稱，因此我們隻能統稱其為東夷集團。
東夷集團的組織的組成比較複雜，先秦古籍常號稱為“九夷”，學術界的看法也是見仁見智，有的稱東夷可分為隅夷、萊夷、淮夷、徐戎（或徐夷）、島夷（或鳥夷）、介夷和根牟七種；有的認為可分為太（或太昊，實為大），少（少昊，實為小）和尤三部分；有的認為可分為太、少、皋陶、伯益、顓頊、帝嚳六部；有的認為可分為“土著”、“外來戶”、“移民”和“遺民”四類，等等。我認為從華夏民放起源的角度來看，東夷集團主要分為尤、帝俊、萊夷、徐夷和淮夷五大部分。他們的地理分布情況是：尤部居今山東西南一帶，帝俊部居今山東和河南交界的地區，萊夷居今山東東部地區，徐夷居今蘇北淮河以北徐州一帶，淮夷居今淮河以南的蘇南、皖南地區。其間當然還有一些較小的氏族或部落，如以舜的樂正仍夔為首領的有仍氏等。但從這個分布情況中我們已可看出東夷集團的分布範圍，主要在黃河中、下遊，包括淮河流域在內的廣大地區。這個地理位置在華夏民族的起源中是有重要的作用和影響的。
二、東夷集團五大部
1．尤部：
尤是一個與炎帝、黃帝同樣古老的部落。
徐旭生在《中國古史的傳說時代》中詳細考證了尤屬東夷集團之一部。其理由是：（1）繼尤之首領地位的少皡屬東夷集團；（2）據《漢書·地理誌》記載，尤的祠堂和墳墓均在今山東西部的東平縣；（3）尤之為其酋長的九黎氏族地處山東、河南、河北三省交界處；（4）涿鹿之戰時，尤與太皡、少皡為同一方。徐先生以上所見，雖然在個別具體問題上學術界還有不同的看法，但正如《逸周書·嚐麥解》所說：“昔天之初，作二後，乃設建典，命赤帝分正二卿，命尤宇於少昊，以臨四方，尤乃逐帝，爭於涿鹿之野，九隅無遺。赤帝大懾，乃說於黃帝，執尤，殺之於中冀。”足見“昔天之初”尤是與中原的炎帝和黃帝鼎立的強大部落之一。
這裏需要說明的是尤與少昊的關係問題。涿鹿之戰黃帝殺了尤之後，《逸周書·嚐麥解》又說：黃帝“乃命少昊清司馬烏師以正五帝之官，故名曰質。天用大成，至於今不亂”。也就是說，少昊是在尤之後繼任部落首領的，這與後來周武王殺了商紂王後立武庚為王如出一轍，正如徐旭生所說：“當兩個部落還沒有同化的時候，不同戰敗部落的賢能攜手，是沒有繼續相處的辦法的。”此乃原始社會時部落戰爭初期階段的情況。所以尤和少昊是羽毛球東夷集團的同一個部落的，絕不是有的同誌所說的“少昊即尤也”，也不是有的同誌所認為的尤與少昊是東夷集團兩個不同的部落。
少昊為部落首領後，由於與炎黃部落聯盟的關係比較和平，也逐漸發展成為一個以鳥為圖騰的大部落。《左傳》昭公十七年說：“秋，郯子末期，公與之宴，昭子問焉，曰：少皥氏鳥名官，何故也？郯子曰：吾祖也，我知之。我高祖少皥摯之立也，鳳鳥適至，故紀於鳥，為師而鳥名。”這個以鳥為圖騰的部落包括鳳鳥氏、玄鳥氏、伯趙氏、青鳥氏、丹鳥氏、祝鳩氏、鳩氏、鸕鳩氏、爽鳩氏、鶻鳩氏，五雉氏，五雉和九扈等二十四個氏族。對於少昊氏考古學上有一個重要的材料，那就是在山東西南部大汶口出土的陶器刻辭中有一個字，即“日下從火”的“炅”字，也就是“昊”字，此即證明這種陶器應是少昊時代的遺物，其時間約為5800年前，其地區處在萊蕪以南，曲阜以東，即與“少昊邑於窮桑，以登帝位，都曲阜”的曆史傳說相合。
2．帝俊部：
如果說黃帝是炎黃部落聯盟為代表的西方之人崇拜的上帝，那麼，與黃帝有同等地位的帝俊就是東夷之人崇拜的上帝。所以《山海經》之世係傳說除黃帝以外，帝俊就是可以與之並列的一大宗。
帝俊又稱帝嚳，《山海經·大荒西經》“帝俊生後稷”下《注》曰：“俊宜為嚳”。甲骨卜辭中有名夋者繁多，如“貞於夋”“癸已，貞於高祖夋”、“壬申貞，求禾於夋”等。王國維在《殷卜辭先公先王考》中即認為“高祖夋”、帝俊與帝嚳實為一人。所以有的古籍認為“帝嚳名夋”。實際上，從原始社會發展史的觀點來看，帝俊或帝嚳大約是一個以帝俊為首領的部落，即司馬遷在《史記·五帝本紀》中所說的擁有“伯備、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸”八個氏族的高辛氏部落。