埃及金字塔的雄偉神奇吸引著各國遊客，複活節島石像的無窮魅力牽動著無數航海家、探險家和考古學的心。遠古時代的巨石建築和雕刻藝術使人們難以相信千百年前的人類智慧和力量竟如此偉人，以至於有些人熱誠地去向“天外來客”那裏探詢、求索。
由於各種原因，很少有人知道在我國也存在著令人費解的巨石建築遺跡，而且中外考古學家半個世紀以來一直對此爭論不休。
這些巨石建築，習稱“石棚”，一般是指用幾塊大石板或石塊立在地上作為壁石，上麵覆蓋一塊巨大的蓋石的古代建築物。
據調查，這種石棚在全世界分布很廣，從歐洲的丹麥、法國、德國、英國、蘇聯、荷蘭、比利時、葡萄牙、兩班牙、意大利；非洲的埃及、阿爾及利亞、突尼斯、摩洛哥；直到亞洲的敘利亞、土耳其、印度、馬來西亞、日本、朝鮮和中國等地。我國的石棚在吉林、遼寧、山東、湖南和四川等省均有發現，而大部分則集中在遼東半島上。
解放前，日本學者鳥居龍藏先生曾對分布在我國東北的石棚專文介紹。時稱“此等遺跡，殆分布於全世界中，而中國有無迄今尚無調查報告，實為奇異。中國考古學界，對於史前陶器之研究頗盛，而對巨石文化研究，則尚付闕如，實屬遺憾”。
半個世紀過去了，我國的考古事業今天正處於“黃金時代”，但是，專門研究“巨石文化”的考古工作者仍寥寥無幾，這一方麵是因為古代遺留巨石建築數量較少、分布不廣；另一方麵原因則是這種巨石建築缺乏文獻典籍資料可依，也沒有民族學等材料可循，僅在民間留下了許許多多動聽而莫測的傳說。
法國《人類學辭典》在19世紀末對石棚之解釋，係指三或四塊巨石之上，支架一塊扁平的巨大天井石，故亦稱“石桌”。德國稱之為“巨人之墓”，比利時稱為“惡魔之石”，葡萄牙叫做“摩爾人之家”，在法國則有“仙人之家”和“商人之桌”兩種俗名。
在我國遼東半島，有石棚的農村多流傳著“姑嫂修石升天”的故事，故習稱“姑嫂石”。而朝鮮半島則流傳著天上的巨神把石桌移到人間的神話。
規模巨大的石棚在遠古時代是很難修建的，比如遼寧省蓋縣石棚山遺址的石棚，蓋石長8米多，寬近6米，厚0．45米，重達幾十噸，單憑人力把這碩大的石板支架到2米左右高的石柱上麵去，實在令人驚歎不已。
而且，大石棚的壁石與蓋石多經仔細加工磨製，壁石套合也很整齊。有的刻有溝槽，和鋪底石結合在一起，這樣宏大的古代建築，即使現在農村也不容易再修，更何況在幾千年前的新石器時代。
石棚究竟是做什麼用的?它的性質如何?它究竟產生於什麼時代?它又在什麼時代廢棄?為什麼石棚常三個四個在一起，甚或成群?這一係列問題，引起一些考古學者半個世紀的沉思和爭論。
目前，有的專家認為這是一種巨石墳墓，意義如同埃及的金字塔；有的學者認為它是一種宗教祭祀建築物；有的同誌認為它是古代氏族舉行各種活動的公共場所，等等。
令人高興的是，最近有幾位年輕的考古工作者，不辭勞苦跋涉於遼東半島荒山野嶺之間，對數十座石棚進行了綜合調查，確認石棚是新石器時代晚期到青銅時代的建築，有出土的陶罐、壺和石斧、鏃、刀、矛等為證。他們的成果已經得到普遍承認。但是，石棚的作用和性質等問題並未獲得令人信服的答案。
我們注意到，過去大量考古學者把廣泛分布於世界的石棚、立石樁、環石、列石、石碣和積石墓等古代巨石建築，統稱為“巨石文化”。今天看來，上述建築所在地域廣袤、種類不一、延續時間又很長，有的從新石器時代開始一直到青銅時代甚至更晚，因而再將世界各地、各個不同時期的巨石建築籠統稱為“巨石文化”似覺不妥。
不過，各國的考古學家們還沒有就此重新予以討論，所以我們暫時還得以“巨石文化”這一名詞相稱謂。
物換星移，滄桑巨變。數千年來巨大的石棚始終巋然不動，冷漠地注視著世界的發展、人間的悲歡。哪年哪月，人們才能把它所埋藏的秘密揭穿?