土林環繞的紮達縣，距拉薩1700多千米，國外學者有時稱它為Western Tibet，同內俗稱為“小西藏”
近年來，有不少專家學者對西藏的阿裏產生了興趣，如癡如醉地被吸引到幹山之巔、萬水之源的阿裏高原。人們將阿裏當做探險的目標、旅遊的目的地、考察的園地……一個接著一個闖進這片“未經現代文明染指的最後淨土”。
確實，高科技、高發展的現代文明正在日益迅速地衝擊著每個地方每個角落，影響著每個人，改變了每個地方，每個角落。
也可以說，現代化的浪潮就像一次次地震，正在動搖我們腳下的這片土地，使每個人或多或少地感覺到震蕩。
昔日令旅行家和探險家感到陌生、驚訝、困惑的古老文化和古老的社會正在發生巨變，甚至開始消失，西藏包括阿裏，正在邁向現代化。
人們都知道，美國印第安人的文化現在隻能在博物館或電影電視中看到．任何深山老林、大漠荒野、孤僻島嶼都不能阻擋現代的工業文明、商業文化的衝擊。
同樣，古老而燦爛的西藏文化、阿裏文化在當今改革開放的浪潮中，也不可能再隱藏於千年的冰雪和雲封霧鎖之中。每次西藏之行，你都能親眼看到古老的文化在現代化進程中所發生的變遷。雖然，它改變的速度比內地緩慢，但畢竟可以一眼看到，舉手投足都能感覺到了。
在阿裏獅泉河鎮這個區府所在地，這種變化尤為明顯。無論是古老的象雄文化，還是古老的古格文化，在獅泉河城鎮中已經找不到蛛絲馬跡；相反，現代觀念中的商店、飯店、賓館、機關、影院等比比皆是，使人感到整個獅泉河鎮像是近10年才突然從地底下冒出來似的
這座新興的城鎮與內地的城鎮及四川的康定、藏北的那曲、藏南的澤當一樣，都成了現代都市文化的產物。難怪西藏著名作家紮西達娃感到“阿裏存在的不現實”，他驚呼：“奇怪，土著阿裏人到哪裏去了呢?”透過獅泉河鎮大街上此起彼落的叫賣聲，我們可以分明感受到現代意義的競爭、不安和緊張。
如今阿裏也和藏族其他地區一樣，公路四通八達。公路沿線的農民、牧民，不再將追求自給自足的生活作為最大的榮耀；不再僅僅為自己消費而種植農作物、飼養牲畜。越來越多的人一年比一年更依賴於市場的買與賣，越來越多的人重視貨幣的作用和金錢的積累。如果有一天，阿裏人都坐著汽車朝神拜佛．用拖拉機運輸羊毛，那麼我們描述的種種引人入勝的風土人情還會存在多久呢?
這樣的憂慮並非杞人憂天。當專家在科加村調查時，發現短短30多年前存在於此地的社會形態，隻有少數人記憶猶存，大多數中青年農民對此已非常陌生了。不少人甚至不知道封建農奴製為何物。這使人想起110年前美國著名的人類學家摩爾根在他的《古代社會》中斷言：“印第安人部落民族文化生活在美國文明影響下，正在日漸衰退，他們的技術和語言正在消失，他們的製度正在解體。今天還可能容易搜集的事實，再過幾年之後，即將無從發現。”他的預言今天在美國已經成為現實，現在我們隻能通過讀摩爾根的《古代社會》等間接的方式去了解昔日的印第安民族。
此時此刻，我們即使希望多幾部像《古代社會》這樣的書也不能了。假如100年後，關心阿裏的後輩也隻能從古籍中了解阿裏的話，會不會責怪我們留下的東西太少了呢?所以，今天人們懷著開墾處女地的喜悅心情去發掘和記錄正在一天天消失的文化，其價值和意義已遠遠超出了學術範疇及一般的考察範圍。今天的阿裏是過去的阿裏的延續，不知過去的阿裏，焉知今日的阿裏?未來的阿裏又是今日阿裏的發展，不知今日的阿裏又如何去規劃和建設未來的阿裏?
更何況阿裏不但以“世界屋脊之屋脊”著稱於世，而且它在人類學、民族學、考古學、語言學等方麵所具有的資料之豐富，為其他藏區所不及。由於地理位置特殊，阿裏的文化價值和意義也遠遠超出了阿裏本地和藏族本身。
現已發現的考古、文獻資料足以說明，很早以來，從中國北方草原到中亞草原，乃至古埃及文明、南洋大陸孕育的佛教思想和古印度文明，就從四麵八方如風一樣吹進了阿裏高原。各種文化相互融合、重疊，在長期的曆史過程中形成了舉世矚目的民族文化合成，呈現出迷人的多元文化的特點。因而迄今為止，阿裏仍然有許多沒有揭開的曆史之謎——“象雄之謎”“古格之謎”“苯教之謎”“岩洞之謎”“古城堡之謎”“岩畫之謎”“神山神湖之謎”……在千年的岡底斯雪山周圍，在古老的象泉河、馬泉河、獅泉河流域．究竟隱藏著多少人類文化的秘密?隱藏著多少藏族曆史的秘密?
今天的阿裏似乎已成為荒原的代名詞，既沒有什麼大城市，也看不到更多的人影。在這塊30萬平方千米的土地上，隻有六七萬人口。麵積相當於內地的很多省，人口卻還不到內地的一個縣，甚至一個鄉村。