嫦娥奔月是我國一個美麗的神話故事。在遙遠的上古時代，我國人民就已幻想向月球去了，可以說明中華民族具有源遠流長的優秀傳統文化。
嫦娥原作姮娥、魺娥，也寫作常娥、素娥。嫦娥奔月神話，流傳可能很早，最早的文字記載恐怕就是戰國初期的《歸藏》(已佚)。
戰國時屈原的《天問》，似乎也提及了這個故事，但沒有說明白。現在所能看到的最早記載是漢代的《淮南子》。
《淮南子·覽冥篇》及東漢高誘注說：“姮娥，羿妻。羿請不死之藥於兩王母，未及服之，魺娥盜食之得仙，奔入月中為月精也。”晉代幹寶《搜神記》中也記載了這個故事，才開始把魺娥寫作嫦娥。
羿從兩王母那裏取來了長生不老藥是很不容易的。西王母原是一個掌管瘟疫刑罰的怪神，有三隻凶猛的青鳥經常輪流著找尋食物來供給她。
兩王母所居住的昆侖山，據《山海經》的描寫，在亦水地方，方八百裏，高萬仞，上邊長有四丈高、五圍粗的穀物，有九眼井、九座門，有九個腦袋的開明獸守門。
西王母這些神仙都居住在八隅岩穴之中。不是依靠羿的堅強意誌和無窮的力量，是沒有辦法去求取這不死之藥的。
羿克服種種困難求取來的不死藥，嫦娥在偷吃以前也曾猶豫不決。據張衡《靈憲》記載：嫦娥請巫師有黃給她占了一卦。有黃對她說：“大吉大利!這卦說：有一個聰明伶俐的女娘，將要獨自到遙遠的西方，世道這樣黑暗，去吧!不要害怕，不要恐慌，越到後來越昌盛發達。”嫦娥聽了有黃的話，才竊藥奔月成了月宮中的神仙。
嫦娥偷吃不死藥的故事，是父係社會裏婦女備受歧視的反映。他們把婦女看做是不幸的根源，因此，才有竊藥奔月的神話故事。
同時，嫦娥偷吃不死藥也是婦女為擺脫被奴役生活、爭取自由的象征。在漢代，對嫦娥竊藥奔月是大不以為然的。張衡《靈憲》說：“魺娥竊羿不死藥奔月，及之為蟾蜍。”蟾蜍就是癩蛤蟆。
為什麼“翩翩歸妹”的美麗嫦娥，竟變成了形體醜陋的癩蛤蟆呢?這明顯地含有譴責嫦娥的意思。
現在傳世的漢代畫像石刻，伏羲和女媧手裏所托的日月輪，月輪中畫的就是蟾蜍。這個蟾蜍就是嫦娥。在有些漢畫像裏，嫦娥不僅變作蟾蜍，還被罰做苦工搗藥。
六朝以後，嫦娥的地位才逐漸升高。劉宋時期謝莊《月賦》中說：“引玄兔於帝台，集素娥(即嫦娥)於後庭。”嫦娥才改變了形象，進了天帝的後庭。