大地灣五期文化遺存出土的文物．提出了華夏文明史的六個起源性問題：第一是中國北方旱作農業的起源；第二是中國彩陶的起源；第三是中國傳統建築和宮殿建築的起源；第四是中國繪畫的起源；第五是中國文字的起源；第六是中國古城的起源。其中旱作農業、彩陶和文字的起源都可以追溯到七八千年前。
被學術界評定為我國20世紀百項考古大發現之一的大地灣遺址，位於甘肅省秦安縣五營鄉清水河河穀及南岸山坡上，總分布範圍達110萬平方米。
1958年，甘肅省文物部門進行文物普查時首次發現。1978年以來，先後進行了兩輪較大規模的發掘。發掘總麵積為14752平方米．約占分布範圍的1.34％。
到目前為止，考古與工作者共在大地灣遺址清理發掘出房屋遺址240座、灶址98個、灰坑和窖穴325個、墓葬71座、窯址35座及溝渠12段，累計出土陶器4147件、石器(包括玉器)1931件、骨角牙蚌器2218件以及動物骨骼17000多件。
據考證，大地灣遺址大致可分為五期文化：前仰韶文化，仰韶文化早、中、晚期和常山下層文化，其曆史年代從距今8000年一直延續到距今5000年。其中一期文化距今約8000年，是我國西北地區迄今為止考古發現中最早的新石器文化。
經考古專家20多年發掘、整理和研究，甘肅秦安大地灣遺址考古獲得一係列重大成果。主持考古發掘報告的甘肅省文物考古研究所郎樹德說，大地灣刷新了六項中國考古之最，它對研究黃河流域新石器時代文明的曆史進程，乃至華夏文明的起源都具有十分重要的意義。大地灣遺址以及近年來國內新發現的十多處上萬年遺址表明，華夏文明起源的時間可能更為久遠，華夏文明史可能不僅限於傳統上說的“上下五千年”。
更令人驚歎的是，如此眾多驚人的發現還隻是大地灣遺址總麵積1．34％的發掘成果。20餘年來一直參與大地灣發掘和研究的郎樹德感歎：“大地灣是一個遠古文化遺存的巨大寶庫，現在才隻是打開了它的大門。”
大地灣六項考古之最包括農業、製陶、文字、建築、繪畫等關係華夏文明進程的諸多方麵。
其一是中國最早的旱作農作物標本。大地灣一期出土的炭化稷標本，與國外最早發現的希臘阿爾基薩前陶器地層出土的同類標本時代相近，它不僅將我國北方旱作農業的起源時間上推了1000年，而且表明北方最早種植的糧食品種為稷，然後才是粟的推廣。
其二是中國最早的彩陶。大地灣一期文化出土的三足缽等200多件彩陶，是我國迄今為止發現的時間最早的一批彩陶。
出土的成批彩陶以不容置疑的事實說明，中國彩陶並非受西方彩陶影響而產生，而是起源於西北黃土高原地區。
20世紀20年代，瑞典人安特生根據自己對中國西北甘肅和青海等地的考古調查，將中國彩陶與東南歐及中亞一帶文化進行了簡單類比，得出“中國彩陶源於西方”的結論。
蘇聯學者列·謝·瓦西裏耶夫等人根據一些考古資料，隨後也曾提出“中國文明兩來說”的觀點。但是這些說法被中國新石器考古，尤其是大地灣考古的新發現所推翻。
大地灣遺址迄今共發掘出4147件陶器，而且發現了35座用於製陶的窯址。其中距今約8000年的大地灣一期文化遺存出土了三足缽等200多件彩陶，是我國境內迄今為止發現的時間最早的一批彩陶。
雖然這些陶器造型簡單，幾乎還談不上什麼圖案，燒製溫度不高，陶片分層、色彩不均勻，顯示當時製陶方法的原始，燒製技術還較落後。但正是這些彩陶製作技術的原始性，和諸多窯址所顯示的生產流程的完整性，說明了我國彩陶起源於本土。
其三是中國文字最早的雛形。大地灣一期出土的陶器上共發現了十幾種彩繪符號，這些符號比過去國內最早發現的西安半坡陶器刻畫符號的時間早了1000多年，且有一些符號與半坡符號基本一樣。
雖然這些神秘符號的意義至今未能破解，但專家們認為，它們可能就是中國文字最早的雛形。
其四是中國最早的宮殿式建築。大地灣遺址中有一座被專家們形象地稱為“原始人大會堂”的巨型建築，按照當時發掘順序編號為“F901”。它是大地灣240座房址中最神奇和最偉大的建築，因為它創造了我國史前建築的“兩大奇跡”。
第一個奇跡是規模巨大、結構複雜。整座建築總麵積達420平方米，由前廳、主室、後室、左右側室及門前棚廊式建築等六大部分組成，高度約在6米～75K。
“F901”主室的正門朝正南方向開設，望山背水；房屋結構以中軸為準左右對稱，這些均成為中國後世土木建築所遵循的基本規律。