目前世界上最大的常規動力巡洋艦是前蘇聯“光榮”級導彈巡洋艦，現役3艘。滿載排水量12500噸，航速34節，艦員600名。艦上裝有8座ＳＳ─Ｎ─12雙聯裝反艦導彈、8座8管ＳＡ─Ｎ─6防空導彈、2座ＳＡ─Ｎ─4雙聯裝防空導彈、1座130毫米雙聯裝全自動火炮，6座30毫米六管速射炮，2座ＲＢＵ6000十二管反潛火箭，2座五聯裝533毫米魚雷發射管。該級艦既可反艦、防空，又可對潛攻擊，還可充當指揮艦。
最早的戰船於公元前1200年前出現於埃及、腓尼基和希臘，主要用槳劃行，有時也輔以風帆。由船上弓箭手和投石手攻擊敵人。公元前5世紀希臘海軍的主要戰船是三層槳戰船，這是一種平底槳船，排水量達230噸，長40─50米；槳170支，分成三層排於兩舷(這種戰船由此得名)，使用槳時最大航速達6節；順風時可駛帆。古代還有單層槳戰船和雙層槳戰船。三層槳戰船的主要武器是船首柱下端的船首衝角。作戰時先用衝角衝撞，緊接著進行接舷戰。
1892年，英國造船技師Ａ.亞羅向海軍部建議建造一種戰鬥力強、速度快、能對付魚雷艇的軍艦。1893年，英國建造了“哈沃克”號和“霍內特”號魚雷艇驅逐艦，長54.8米，寬5.48米，排水量240噸，航速27節，艦上裝有4門艦炮和3座魚雷發射管，這是世界上最早的驅逐艦。
最早的導彈驅逐艦是美國於1953年建造的“米徹爾”級導彈驅逐艦。
世界上最大的驅逐艦是美國的“伯克”級驅逐艦。滿載排水量8300噸，載機1架，艦員300人。該級艦將配備改進的小型“宙斯盾”防空係統，是第一艘安裝導彈垂直發射裝置的水麵艦隻，能發射“戰斧”、“魚叉”和“標準－Ⅲ”型等各類導彈，還將裝備最先進的反潛武器係統和最先進的電子係統和電子戰設備。該艦以防空為主，同時也具有較強的對海、對岸和反潛作戰能力。
1985年上半年，美國海軍撥款建造第一艘“伯克”級導彈驅逐艦（預計共造29艘）。據1991美國財政年度艦艇服役計劃，這一期間該級艦將有兩艘服役。該級艦的設計方案體現了美國造艦領域的最新成果，首次采用寬船體設計。設計者是要把它建成一艘多用途艦，它既可隨航母戰鬥群、戰列艦突擊群、兩棲編隊和機動後勤船隊行動，也能適應21世紀海戰的要求。
世界上第一艘全導彈無主炮反潛驅逐艦是英國1978年建成的“大刀”號艦。滿載排水量3860噸，最大航速30節，艦員240名。
“大刀”級艦為英海軍最新型全導彈反潛驅逐艦。由於該級艦的作戰使命主要是反潛作戰，因此全艦武器係統旨在提供探測、搜索和擊毀敵潛艇，以及偵察和攻擊水麵目標和對空點防禦的作戰能力。艦上攜載2架“山貓Ⅱ”型反潛直升機，裝有2座ＭＫ32型三聯裝“魚”反潛魚雷發射管，2座六聯裝“海狼”對空導彈發射裝置，4座“飛魚”ＭＭ38對艦導彈發射裝置和1座“烏鴉座”八管箔條幹擾火箭發射架。
裝置的驅逐艦驅逐艦的傳統動力一直是蒸汽輪機，但效率低，啟動慢。50年代以來，航空燃氣輪機的成熟經驗逐漸應用到水麵艦艇。1962年，首次采用蒸汽─燃氣聯合動力裝置的英國“郡”級導彈驅逐艦問世。“郡”級艦還首次采用英國第一代作戰指揮控製係統——ＡＤＡＷＳ1型戰鬥數據自動化武器係統，首次裝備有人駕駛的直升機和機庫。
該級艦共造了8艘，但已有包括首艦“德文郡”號在內的3艘退役。滿載排水量為6200噸，最大航速30節，續航力在18節時為5000海裏。編員471人。主要武器有：1座雙聯裝“海參”Ⅱ型對空導彈發射裝置；2座四聯裝“海貓”近程對空導彈發射裝置；4座ＭＭ38型“飛魚”對艦導彈發射裝置；1座ＭＫ6型114毫米雙管炮；2座單管20毫米機關炮；1架“韋賽克斯”反潛直升機和2座八管“烏鴉座”幹擾火箭發射架。