美國60年代中期服役的ＭＣＳ型反水雷母航，是排水量最大的掃雷母艦，它由大型登陸艦改裝而成。總長138.8米，寬18.4米，吃水6.1米，滿載排水量9040噸；裝有20艘掃雷小艇和2架掃雷直升機。掃雷小艇是由裝在反水雷母艦兩舷的吊杆吊下水的，直升機是從設在艦尾部直升機平台上起飛的；該艦用蒸汽輪機作動力，總功率1.1萬馬力，航速20節，還裝有2座127毫米、8座40毫米的火炮。
“獵雷”包含兩層意思：一是尋找水雷，二是消滅水雷。獵雷方法很多：有的由潛水員獵雷，有的用直升飛機獵雷，還有的用艦艇獵雷。專門用於獵雷的艦艇，就是獵雷艦。
世界上第一艘專門用於對付水雷的獵雷艦是法國的“希爾歇”號，該艦於1970年底建成，艦長46.50米，艦寬8.9米，排水量495噸，最大時速15海裏。艦體是木製的，艦上的設備和推進裝置都經過消磁處理。艦上裝備有探雷聲納，用於探測海底的水雷，還裝有各種掃雷具掃除水雷，或用帶炸藥的自航魚雷消除掉水雷。
由於獵雷艦對反水雷具有重要作用。近些年來，世界各國紛紛研製獵雷艦艇，其中法國、英國處於領先地位。
英國在1972年建造了世界上第一艘玻璃鋼獵雷艦“威爾頓”號。1978年6月又建成了目前世界上最大的獵雷艦“亨特”號，艦體是用玻璃鋼製的，滿載排水量為725噸。
第一艘水雷母艦是沙皇俄國1877年由一艘商船改建的“康斯坦丁”號。排水量2500噸，能攜帶4艘水雷艇，以蒸汽作為推進動力，最大航速達12.7節，並裝有1門口徑150毫米的臼炮和4門口徑為107毫米的線膛炮。水雷母艦還能直接向水雷艇提供蒸汽，從而使水雷艇自身的鍋爐氣壓上升時間由原來的兩小時縮短到8分鍾左右，大大提高了水雷艇出擊的快速性和突然性。同年4月28日，“康斯坦丁”號攜艇出擊土耳其軍艦獲得成功。
水雷母艦的成功，給俄國海軍部的專家們帶來了新的啟發：如果能將攜帶自航魚雷的魚雷艇裝到母艇上，作戰威力將會大大增強。於是，他們又將“康斯坦丁”號改為攜帶魚雷艇的母艦。在俄土戰爭中，“康斯坦丁”號魚雷母艦多次重創土耳其軍艦、商船，取得輝煌戰績。正由於魚雷母艦能利用較小的魚雷艇擊沉敵大中型作戰軍艦，於是各國紛紛仿效。
世界上最早的布雷艦是俄國的“布格河”號，該艦是根據Ｃ·Ｏ·馬卡羅夫海軍上將的倡議，於1892年建成的。主要用於布設水雷障礙以對付敵人水麵船隻和潛艇。
在第一次世界大戰中，布雷艦得到發展，參戰各國利用布雷艦和其他艦船共布設了近30萬個錨雷，先後出現了多種布雷艦，如巡洋布雷艦、驅逐布雷艦、高速布雷艦、艦隊布雷艦、近海布雷艦及各種布雷艇。
第二次世界大戰時期，布雷艦得到進一步發展，各國參戰的布雷艦有：蘇、德各超過40艘，英國超過20艘，美國約30艘，法國5艘，意大利12艘，日本約30艘，荷蘭10艘，挪威2艘。這些布雷艦配合其他艦船和航空兵共布放了約80萬個水雷。在整個戰爭中，損失布雷艦37艘。
第二次世界大戰後，布雷艦艇的地位開始下降，擁有布雷艦艇的數量和國家逐漸減少。至20世紀80年代，世界上僅有8個國家還保留約55艘布雷艦艇。除原蘇聯擁有3艘外，其餘均在中小國家。