壓倒駱駝的最後一根稻草來自媒體。1974年10月9日，記者立花隆在《文藝春秋》雜誌第11期刊發了題為《田中角榮研究——他的財源與人脈》的深度調查文章，揭露了田中所謂“利益交換型”政治本質就是“金權政治”這一事實，這是一篇非常嚴謹的深度調查文章。而同期刊登的另一篇文章《寂寞的越山會女王——另一種田中角榮論》則是一篇充滿了猜測、假設和推斷的花邊新聞。該文稱，田中角榮與女秘書佐藤昭子關係曖昧，後者不僅是田中角榮的情人，而且還是他的“小金庫管家”。這“一正一邪”的兩篇報道，最終成為田中角榮從雲端墜落的導火索。
《文藝春秋》兩篇倒田中的文章剛發表時，並沒有馬上引起輿論風暴。這是因為田中角榮一直對時政類記者非常友好，他不僅在自己家設置了專門房間供各媒體“跑口”跟首相新聞的記者休息，甚至為這些記者的司機也準備了休息室，並常備上等食品和飲料。每次外訪回來，田中還會給那些熟悉的記者每人準備一份小禮物。所以這些記者以及他們身後的新聞機構對田中是比較客氣的，很少刊載涉及田中的負麵新聞。《文藝春秋》的這兩篇報道刊發後，日本主要的報紙對此采取了沉默的態度。
差不多兩周後的10月22日，田中角榮作為貴賓被邀請到東京有樂町的外國記者俱樂部參加一次記者招待會。作為一位口才出眾的政治家，田中角榮非常善於和媒體打交道。此次記者招待會，也被他看做是普通得不能再普通的例行事務。讓田中沒有想到的是，一個美國人精心設計的“陷阱”正在等著他。
在外國記者俱樂部的招待會開始之前，主持人會對出席的貴賓做一個簡短的介紹，通常都以這樣的套話作為開頭——請允許我向各位介紹×××，這是我最大的榮幸。
然而，10月22日向與會者介紹田中角榮的外國記者俱樂部副會長貝拉·埃裏亞斯卻麵帶諷刺地笑著說：“我在這裏沒有必要重新介紹他的經曆，對於首相的財產，最新一期的《文藝春秋》做了詳細的介紹。首相的著作《日本列島沉沒》……對不起，是《日本列島改造論》……”
聽著同聲傳譯的翻譯，經常和媒體打交道的田中也不禁臉色大變，甚至捂住了自己的耳機，懷疑是不是聽錯了。為什麼一向彬彬有禮的外國記者俱樂部主持人會說出這樣尖酸刻薄的話來，田中臉色越來越嚴肅，他已經預感到，今天的招待會將是一場“惡戰”。
果然，貝拉·埃裏亞斯的開場白結束後，雖然田中角榮馬上做了一番日語發言，想盡量淡化前麵這個頗有火藥味的介紹的影響。但他的發言一結束，記者們所有的問題仍然都指向了田中角榮的政治資金和那個名叫佐藤昭子的女人。
田中角榮沉著臉簡短地回答每一個記者的提問，由於他的回答曖昧不清，那些覺得沒有得到圓滿答案的記者鍥而不舍地“追問”。最後田中角榮急了，說了一句“本來我還有很多話要講，遺憾的是大家的話題總離不開雜誌的文章”，便直接起身離場，出席外國記者俱樂部招待會的記者們頓時亂作一團。這一切，成為了次日日本各大媒體關注和報道的焦點，《文藝春秋》那兩篇報道也隨之路人皆知，田中的政治聲望被徹底摧毀，辭職就成了唯一的選擇。
五、圖謀東山再起，洛克希德案發
宣布辭任首相後，由於派閥勢力仍在，田中並不甘心退出政治舞台。要知道，接替他上台的三木武夫雖然資曆很深，又號稱可以“寸鐵殺人”，但畢竟隻是自民黨小派首領，之所以能擔任首相，完全是因為機緣巧合——角榮辭職後，自民黨內支持福田赳夫和大平正芳的兩派政治力量互不相讓形成僵局，為避免分裂，最後隻好由副總裁椎名悅三郎指定三木武夫為新任自民黨總裁繼任首相。副職可以指定正職，這也算是奇聞軼事了吧。在筆者看來，當時震驚日本朝野的“椎名裁定”恰恰是自民黨內元老政治、派閥政治的集中體現。
三木上台後，其為應對通貨膨脹和日本國際收支惡化而采取的措施收效甚微，因而首相當得很艱難。在此背景下，田中角榮加緊謀劃東山再起。1976年1月7日，田中派舉行新年慶祝會，自認為已經做好複出準備的田中角榮信心滿滿地公開抨擊三木武夫政權。然而，人算不如天算，一個多月後洛克希德案發，遭田中角榮“逼宮”的三木武夫反過來“狠整”他，這是後話。
1976年1月底2月初的一天，美國參議院專門委員會的事務所突然收到了一個紙箱，收件人是上院專門委員會31歲的年輕議員，美國中央情報局職員。由於上麵沒有寫寄件人的姓名和地址，被工作人員認為是寄錯的郵件，打開一看，裏麵竟是洛克希德公司的機密資料和政府文件及賄賂的收據等。本來，類似這種企業問題都應該由參議院證券交易委員會來解決，可當時參議院跨國企業小委員會的委員長希望借此案幫助民主黨在下次總統選舉中獲得優勢，便不顧證券交易委員會委員長普洛克西瑪亞的反對，堅持由本委員會調查相關案件，並非常積極地推動調查工作，洛克希德案發。
現在可以知道的是，美國專門的獨立第三方審計製度對於洛克希德跨國商業賄賂案的發現和查出起了至關重要的作用。1972年，阿瑟揚會計師事務所注冊會計師威廉姆·芬德萊，在對洛克希德公司進行審計時，發現了一張奇怪的單據，這張單據上標有幾個花生豆形的符號。芬德萊先生隨後對此進行了專門調查，結果發現這是洛克希德公司為謀取訂單對日本、英國、意大利等國政治家的捐款的標記，一個花生豆就代表一定的金額。由於此事違反了美國的《反國外行賄法案》，因此阿瑟揚會計師事務所立即提請洛克希德公司董事會注意此事。但是由於各種原因，董事會未能采取措施及時製止，事態仍在擴大。至1975年，接受洛克希德公司“捐款”的國外政治家捐款的人數已超過100名，一直負責對該公司進行審計的芬德萊再次建議洛克希德公司就此事專門召開公司董事會。
然而，究竟是誰把這些公司審計過程中發現的要害材料提供給了參議院？此事至今沒有搞清楚。幾十年後回頭來看，不論洛克希德案真相究竟如何，向美國參議員提供相關案件線索的這個神秘舉報人，確實不是一般人，向誰告、怎麼告、什麼時候告，應該說都拿捏得恰到好處。這成為日本一些人至今懷疑美國某些政治勢力蓄謀利用洛克希德案件打擊田中角榮的根據之一。據說，連田中角榮本人也知道自己是被美國給惡整了。
這裏有必要交代一下洛克希德公司。洛克希德公司（Lockheed Corporation）創建於1912年，是美國一家大型航空航天公司，1995年同馬丁·瑪麗埃塔公司合並成為洛克希德·馬丁公司。在20世紀30年代經濟危機中洛克希德公司被轉讓給著名企業家羅伯特·格羅斯和科特蘭·格羅斯兄弟，經過幾十年的苦心經營，尤其是借助於世界大戰的契機，洛克希德公司成為美國較大的飛機製造公司和軍火供應商之一。整個第二次世界大戰期間洛克希德公司共生產了19278架飛機，占二戰期間美國飛機製造總量的6%。擊落日本海軍名將山本五十六的美軍P—38閃電型戰鬥機就是洛克希德公司設計生產的。我國人民所熟知的陳納德的飛虎隊也曾經裝備過這款飛機，二戰後期，他們就是開著P—38在著名的“新竹空襲”中重創日軍的。另外，為軍事迷所熟知，美軍現役配備較多的C130大力神運輸機以及美軍第4代重型隱形戰鬥機F22都是洛克希德公司比較有代表性的產品。
雖然二戰期間洛克希德公司的實力獲得了長足的發展，但與波音等公司相比仍有一定差距，特別是在民用航空市場領域更是如此。二戰結束後各國軍事采購量大幅下降，為了在殘酷的競爭中擴大自己的市場份額，洛克希德采取了大搞所謂“重利推銷”，甚至允許業務員拿出一架飛機總價的10%～20%作為公關“費用”以獲取訂單。
1976年2月4日，在美國參議院外交委員會的聽證會上，跨國企業小委員會委員長在發言中披露，洛克希德公司涉嫌向日本右翼政客兒玉譽士夫支付了21億日元，並向自己在日本的銷售代理公司——丸紅綜合商社支付了6億日元，用以公關，以“說服”全日空公司在擴充新型旅客飛機時采購本公司生產的“L—1011”型（又名Tri-Star）飛機。美國洛克希德公司副總裁科赫（Kochan）等高管隨後被質詢。在聽證會上，科赫承認曾使用大量金錢收買日本、荷蘭、意大利等國高官和企業要人以獲取訂單。其中，為獲取日本全日空公司的訂單，所送出去的“工作費”達30億日元之巨，這一重大消息旋即在相關國家引發政治風暴。