1977年12月3日，對田中角榮秘書榎本敏夫的審判開始了。重新麵對檢察官時，榎本已經沒有了當初的緊張和慌亂，他沉著反駁，完全不承認接受過5億日元。麵對檢方出示的自己簽過字的口供，榎本表示，檢察官當時故意將一張印有“田中自白”大字標題的報紙帶進詢問室，看到報紙後自己誤認為“（田中）先生為了顧全大局，哪怕自己沒有做過的事情也承認了”，因此也跟著承認了收受5億日元這一不存在的事實。榎本這樣做不但是當庭翻供，而且還反過來指責檢察院存在“誘供”嫌疑。對於檢方來說，一旦法庭認定榎本敏夫確屬在“誘供”之下做出了不實陳述，不但整個洛克希德案會發生翻天覆地的大逆轉，東京地檢特搜部的相關負責人也可能因此陷入困境，反貪精英被打上“誘供能手”的烙印，其後果可想而知。也正因為如此，東京地檢的起訴團隊毫不示弱，見招拆招，找來當年那張印有“田中自白”大字標題的報紙，比對報紙出版日期與榎本在詢問口供上簽字的日期後表示，由於口供簽字日期早於報紙出版日期，因此榎本不可能像他自己說的那樣是被誘供的。而榎本則否認自己看到的就是檢方找來的這張報紙。
在隨後的125次庭審中，田中角榮辯護團隊不斷就檢方起訴書和證據材料中的細節問題提出反駁。其中比較重要的一條是，檢方起訴書中所提到的受賄地點存在明顯瑕疵。根據檢方的起訴書，5億日元是由丸紅公司時任專務（董事）伊藤宏分4次交給“榎本敏夫”的：①1973年8月10日下午14時20分左右，伊藤宏於停在英國駐日本大使館附近道路上的轎車中將錢交給了榎本敏夫；②1973年10月12日下午14時30分左右，伊藤宏在自己住宅附近的公用電話亭前將錢交給了榎本敏夫；③1974年1月21日下午16時30分左右，伊藤宏在Okura酒店的停車場將錢交給了榎本敏夫；④1974年3月1日上午8時左右，伊藤宏在自己家裏將錢交給了榎本敏夫。
關於第一次行賄的地點，檢方的說法是，根據田中角榮司機的行車記錄，8月10日中午，榎本敏夫要去英國駐日大使館附近的甜品店“村上開新堂”購買日式甜品，所以才會選擇在這樣一個並不十分隱秘的地點交付如此大額的現金。然而，辯方律師找來“村上開新堂”的老板娘村上壽美子當庭作證表示，8月10日，該店因為天氣太熱而關門停業了。關於第三次行賄的地點，辯方對起訴書中的指控提出了更多的質疑。首先，根據調查，1974年1月21日下午16時30分左右，Okura酒店停車場外的宴會廳正在舉行政治家前尾繁三郎的後援團宴會，有很多政界財界要人出席，選擇這樣一個熟人遍地的“險地”交付巨額賄金，有違常理。而且，1月21日東京大雪，根據檢方起訴書的說法，伊藤宏與榎本敏夫兩人在雪地裏站著聊了半個小時，這麼冷的天，如此反常的行為，在榎本敏夫的司機和伊藤宏的司機鬆岡克浩的證詞裏麵卻都沒有提到，實屬難以理解。
為了證明榎本敏夫不可能在檢方指定的時間內出現在其他兩個地點，1981年4月，辯方律師團先後找來了專為榎本敏夫開車的司機清水孝士以及商人齋藤清誌、參議員山崎龍男、原日本防衛廳長官山下元利等人，以證明在檢方指控的時間榎本敏夫在其他地方出現過。清水孝士的出現和這麼多有身份有地位的“名人”為榎本敏夫提供“不在場證據”讓檢方陷入了非常不利的地位。與辯方律師團的步步為營，逐個擊破戰略不同，急於取得突破的日本檢方當時采取了許多“非常規”的做法，甚至派出警力監視作為辯方證人的鬆岡克浩和齋藤清誌，並於開庭前將這兩人帶到東京地方檢察院訊問。直接詢問辯方證人，甚至對其進行人身限製，日後成為一些專家和媒體記者質疑洛克希德案存在“不公正”的重要理由之一。為了駁倒田中方麵提出的榎本敏夫“不在場證據”，檢方最後找來了榎本的前妻三惠子，她在法庭上公開作證稱，1976年2月左右榎本敏夫在和自己的交談中親口承認，確曾收受了洛克希德公司5億日元（日文原話「榎本は５億円受領を認める発言をしていた」）。榎本敏夫和田中角榮一樣出身貧寒，發跡後與自己的原配夫人離婚，娶了年輕貌美的三惠子為妻。洛克希德醜聞爆發後，三惠子與榎本敏夫的婚姻很快走到了盡頭。本來說一日夫妻百日恩，沒想到三惠子反而向身處懸崖邊的自己重重地推了一把，不但可能毀了自己，而且使“恩人”田中角榮一生的心血付諸東流，處於非常不利的境地。深知問題嚴重性，備受打擊的榎本敏夫一蹶不振，兩個月後突發腦溢血，從此再也沒能離開病床，直至去世。這樣的情節，不禁讓我想起《紅樓夢》中的好了歌：“世人都曉神仙好，唯有嬌妻忘不了；君生日日說恩情，君死又隨人去了。”當然，三惠子出庭作證指證榎本敏夫，本身隻是在履行一個公民應盡的義務，但其中所蘊涵的人情冷暖，就一言難盡了。在試圖證明榎本敏夫具有“不在場證據”因而沒有收5億日元的努力失敗後，田中角榮的辯護團隊另辟戰場，試圖證明即使他收了錢也不構成所謂的受賄，而僅僅是政治獻金。當時，不少同情田中角榮的日本高官也支持這種觀點。1978年12月，與田中角榮“結盟”的大平正芳第一次組閣，其法務大臣古井喜實，任內一直宣揚所謂的“首相職務權限論”，還專門就此寫了一本書，其主旨就是闡明田中作為首相並無權“決定”全日空這樣的民間公司購買什麼樣的飛機，即便他真的收受了5億日元也隻是政治獻金，而不構成“收錢幫人辦事”的受賄。
田中角榮律師團隊認為，全日空公司決定采購洛克希德公司L-1011機型的過程是“自主”、“合理”的，並沒有受到來自政界的不當影響。因為1972年10月7日全日空公司曾就采購何種機型召開過高層會議，技術部門負責人中有3名讚成洛克希德公司的L-1011機型，非技術部門負責人中有2人讚成麥道公司的DC-10機型、另有1人讚成波音公司的747機型、1人讚成L-1011機型。為了取得公司高管的一致同意，全日空決定於10月22日對幾種機型的“噪音”大小進行測試，看看技術部提出的L-1101型飛機噪音小的理由是否成立。該測試由於天氣不佳，大雨傾盆而未能如期舉行。10月28日，在再次舉行的公司高層全體會上，大家一致同意采購L-1011機型。如果時任全日空公司總經理若狹得治真的是“受命”采購洛克希德公司的L-1011機型，10月7日第一次公司高層會議的票決結果（421）就完全可以了，何須節外生枝，再搞一次噪聲測試呢？一旦測試L-1101機型噪聲並不比其他公司的飛機小，豈不是搬起石頭砸自己的腳？辯方律師認為，如此慎重、民主、公開的決策，又何談受到了田中角榮和運輸省大臣的不當影響呢？
當然，檢方並不認可相關辯護理由。他們對全日空公司進行了搜查，發現全日空公司涉嫌收受洛克希德公司經由中間人交付的40萬美元所謂“工作資金”，並以此為基礎設立了一個“公關費小金庫”，其中200萬日元用於賄賂原運輸大臣佐藤孝行、500萬日元用於賄賂原運輸大臣橋本登美三郎，由此牽出了兩外一樁行賄大案——全日空公司行賄案。
如果說，田中角榮所組建的豪華辯護律師團隊在法庭上成功地給檢方製造了足夠多的麻煩的話，其在政治上的努力很快也得到了回報：1979年11月9日，大平正芳第二次組閣中，其法務大臣倉石忠雄公開在當選後的第一次記者見麵會上表明同情田中角榮的立場。1980年5月16日，自民黨內反對派與社會黨聯合倒戈，大平正芳解散國會，重新大選。在其後的競選活動期間，70歲的大平親自披掛上陣與選民互動，為選舉造勢，卻不幸突然死於心肌梗死。受大平正芳逝世所催生出的同情票影響，自民黨在選舉中勝出。1980年6月，大平派新領袖鈴木善幸出任日本首相，其法務大臣奧野誠亮公開批評檢方找榎本敏夫的前妻三惠子指證其前夫的作法有違人倫。1982年10月，中曾根康弘成為日本首相，其法務大臣秦野章公開表態，稱洛克希德案有違法嫌疑，不排除啟動司法指揮權對相關調查進行幹預的可能。然而，經曆了二戰以來多次反腐敗大案曆練的日本檢方並沒有在壓力下屈服，自民黨內部反田中角榮的所謂非主流派與反對黨社會黨也聯合起來為洛克希德案的最終宣判加油助威。更重要的是，日本的媒體對於政治家們涉及洛克希德案的一言一行都高度關注，有犬養健的前車之鑒，誰敢真的啟動司法調查指揮權叫停對田中角榮的調查呢？