麥凱恩的失敗，和他的大嘴不無關係，尤其他曾錯誤的指控布什有反天主教傾向，也是因為他錯誤的批評了右派宗教人士，麥凱恩還被批評曾經稱呼那些俘虜他的越南人為“gooks”(對亞裔人士的貶稱)，最初麥凱恩堅持使用這一詞是正確的，在遭遇排山倒海般的批評後，麥凱恩才終於決定道歉。可是，一切都晚了，他的言論也激起了亞裔美國人的憤怒。麥凱恩之後雖然贏得了幾個州的初選，但最後仍輸給布什。
2004年總統選舉，參議員麥凱恩為了黨內團結，不計私怨，公開支持布什。其實，自從2001年“9·11”事件以來，麥凱恩經常讚美布什在反恐戰爭中的領導能力。據說，麥凱恩的老友兼參議院同事、2004年民主黨總統候選人克裏還曾邀請麥凱恩擔任他的競選搭檔。不過，麥凱恩在選戰中一直站在布什陣營一邊。
在2006年的中期選舉後，麥凱恩組成了一個研究小組，考察2008年參選總統的可能性。2007年2月28日，他宣布角逐2008年美國總統職位。
如果麥凱恩在2008年的選舉中獲勝，他將成為美國曆史上依據就任時間計算第二年長的總統，72歲的年紀超過了1980年以68歲高齡就任總統的裏根。
對於有關他年齡和健康狀況的疑慮，麥凱恩一概予以否認，宣稱他的健康狀況“非常好”。他還告訴所有人說，“我的母親95歲了，身體很好，我當然更沒問題。”
2008年美國大選初選拉開帷幕後，共和黨內一開始不被人看好的約翰·麥凱恩在贏得得克薩斯州初選之後，已經得到1191張選票，穩獲共和黨黨內總統候選人提名，早早鎖定黨內候選人的地位，等待民主黨對手的出爐。身體離開越南，腦子猶在戰場 ——麥凱恩的強硬言論集粹 在2008年的選舉中，麥凱恩占有很多優勢：他是全國知名的政治人物；曾發起許多主要的遊說案和競選資金改革法案；並且帶頭揭發了阿布拉莫夫醜聞、服役記錄(包括了曾經身為戰俘的紀錄)，在2000年總統選舉中曾大出風頭；廣泛的募款管道和能力；在2004年的總統選舉裏大力協助了布什總統；對中間選民的巨大感召力。
所謂成也蕭和、敗也蕭何，以越戰英雄為政治資本贏得人氣的麥凱恩，同樣也未能跳出越戰對他思維和行為的束縛。
兩軍開戰，一方的戰鬥英雄其實就是殺死對方的罪人。越南戰爭長達12年，美軍死亡5．6萬餘人，30多萬人受傷，耗資4000多億美元，給美國造成了難以愈合的心靈創傷。
越南遭受的損害更為慘重。北越正規軍和被認為是越共遊擊隊的人員有110萬人死亡，60萬人受傷，33萬人失蹤。南越政府軍死亡13萬人，受傷50萬人。
更為令人痛心的是，據越南的資料統計，越戰中越南共有二百多萬平民死亡。這些人，死在了美軍的現代化武器下，其中的殺手之一，就是約翰·麥凱恩、美國人民的英雄。
對於越戰，美國人深度反省，美國前國務卿亨利·基辛格說：“越南戰爭也許是一場悲劇，美國本來是根本不應該闖進去的。”資深參議員、1976年總統候選人喬治·麥戈文說：“我認為，越南戰爭是美國曆史上最大的軍事、政治、經濟和道義的錯誤。”
遺憾的是，反省者不包括麥凱恩。
盡管曾經身為戰俘，受盡戰爭之苦，但麥凱恩不願反省，他對美軍給越南人民帶去的苦難視而不見，他一直主張憑借強大的軍力來保護美國的海外利益。麥凱恩性情急躁、好鬥，看上去隨時準備為當年在越南戰場的恥辱進行報複。他的言辭，很容易讓人想起1964年總統候選人巴裏·戈德華特轟炸克裏姆林宮的說法。麥凱恩掌握了美國的核按鈕，給人的感受隻有一個詞可以形容：恐怖。
麥凱恩說：“我時常會想起死在越南的戰友。他們是為了榮譽、為了國家而死。他們讓我在越南的陰影下看待一切事情。”2007年8月，他麵對一群老兵發表了上述看法。
有了這個陰影，很容易得出錯誤的結論。
在美國，很多人都承認越南戰爭是一場失敗，否則，越戰紀念碑也不會平靜地矗立在首都華盛頓的心髒地帶，它坐落在離林肯紀念堂幾百米的憲法公園，是靜靜橫臥著的一段閃亮黑色大理石牆。設計者竟然是斯坦福大學三年級的華裔學生林瓔。
牆的一端，一麵巨大的美國國旗飄揚在粗獷的銅柱上，銅柱的底座銘刻著美國陸海空以及海軍陸戰隊的軍徽，旁邊就是三座身著不同軍服的士兵銅像，接著就是一段二百多米長的黑牆呈緩三角形展開。在鏡麵般的平滑的大理石牆麵上，密密麻麻地銘刻著58000個越戰喪生的美軍士兵和軍官的名字。
牆對麵的雕塑是三個沒有名字的士兵，不是昂首向天，充滿英雄氣概，而是一副反思和猶疑的表情，表達著美國人對這場戰爭的自省。
當然，這不包括麥凱恩。不肯服輸的麥凱恩堅持認為越戰是“高尚的事業”。如果不是政客們膽小如鼠，失敗完全可以避免。他堅信，如果美國派遣地麵部隊進入越南，並且用B-52轟炸機進行戰略轟炸，戰爭將是完全相反的結局。