誠信乃立身之本。
《論語》雲：“友直，友諒，友多聞，益矣。”一個人若與正直的人交友、與信實的人交友、與見聞廣博的人交友，這便是極大的益處了。那麼我們該如何與這樣的人相交呢？曾國藩從日常交往中總結出了兩句話，便是：“相見必敬，開口必誠。”
誠信，是人立身之本。俗話說：大丈夫一言既出，駟馬難追。說的就是做人要誠實無欺。孔子說：“人而無信，不知其可也。”蘇軾也說：“天不容偽。”可見，誠信，是人賴以生存的靈魂。不，它就是生命本身。也許你能欺騙一個人，但你不能欺騙所有的人；即使你詭計多端，欺騙了所有的人，但你能欺騙自己嗎？
然而，做到誠信，並不單單是不說假話，假話太容易被識破了。如果你的第一句假話被人識破了，那麼你的第二句真話也將被人懷疑，所以人不到迫不得已是不會說假話的。曾國藩在日記中反複譴責和歸咎自己的也不是說假話，而是比假話更隱秘、又以更冠冕堂皇的麵目出現的不誠實。
有一天，好友竇蘭泉來拜訪曾國藩。兩位學人相見，自然商討理學，然而曾國藩並未能真正理解竇蘭泉所說的意思，便開始妄自發表見解。事後曾國藩就指責自己，這就是心有不誠：不僅自欺，而且欺人，沒有比這更厲害的了。由於不誠實，所以說話時語氣虛偽強辯，談文說理，往往文飾淺陋，以表示自己學理精湛，這不過是表演而已。這難道有什麼好處嗎？
曾國藩雖然意識到了自己的毛病，表示悔改，可事到臨頭，又身不由己了。沒過幾日，朱廉甫前輩偕同邵惠西來訪，這兩個人都是孔子所說的正直、信實、見聞廣博的人。尤其是朱廉甫前輩屈尊來訪，不就是把曾國藩視為誌同道合的人嗎？沒想到曾國藩故伎重演，說了許多大言不慚、沽名釣譽的話。
還有一次，好友陳岱雲來訪，想看曾國藩的《饋貧糧》，結果曾國藩以雕蟲小技不值一看為由，深閉而固拒。一時掩飾笨拙，文飾淺陋，巧言令色，種種複雜的情形交織在一起，難以言表。事後曾國藩反省，這都是虛榮好名的心理在作怪！這些都是不誠實的表現。
經曆了內心的這幾次折磨與爭鬥，曾國藩開始給自己約法三章：
“大凡往日遊戲隨和的人，性格不能馬上變得孤僻嚴厲，隻能減少往來，相見必敬，才能漸改征逐的惡習；平日誇誇其談的人，不能很快變得聾啞，隻能逐漸低卑，開口必誠，才能力除狂妄的惡習。”
曾國藩就是這樣逐漸成熟起來的。
曾國藩主張“誠”，而且在他早期的政治生涯中，也是身體力行的。鹹豐初，皇上下詔求言，大有一番有所作為的樣子。臣子們於是指陳時弊，懇呈己見，一時紛紛紜紜，奏章不下數百件，但大多被以“毋庸議”的上諭而束之高閣，“歸於簿書塵積堆中”。血氣方剛的曾國藩麵對這種情況，頗為憤懣地中說：“書生之血誠，徒以供胥吏唾棄之具！”這裏，“書生之血誠”與“臣下之忠心”完全是同義辭。鹹豐三年正月，他在自己辦團練後第三封給湖南“公正紳耆”的公開信中說：“自度才能淺薄，不足謀事，唯有‘不要錢，不怕死’六字時時自矢，以質鬼神，以對父君。”“不要錢，不怕死”是他的“血誠”的重要內容。後來，他失敗於靖港，在向朝廷的請罪折中信誓旦旦地說，雖然挫折，“仍當竭盡血誠，一力經理”。曾國藩一生正是秉著這股“血誠”來與太平軍和撚軍糾纏的。他於鹹豐十年感慨萬分地說：
“天下滔滔，禍亂未已；吏治人心，毫無更改；軍政戰事，日崇虛偽。非得二三君子，倡之以樸誠，導之以廉恥，則江河日下，不知所屆。……精誠所至，金石亦開，鬼神亦避。”
曾國藩簡直把“血誠”當作醫治滿清王朝的政治病的一副良藥。
所以，曾國藩不僅要求自己“須有一誠字，以之立本立誌”，處處以“血誠”要求自己的下屬。例如，他說：“帶勇之人，第一要才堪治人；第二要不怕死；第三要不急急名利；第四要耐受辛苦。”接著他說：“大抵有忠義血性，則四者相從以俱至；無忠義血性，則貌似四者，終不可恃。”這裏，“忠義血性”與“血誠”也是同義詞。
總之，血誠是曾國藩修身、求才、治軍、治政的一條重要原則，是他借以團結一批封建文人、打敗太平天國的精神力量，也是他企圖“複禮”、實行“禮治”的重要保證和理想途徑。這正是魏徵所說的“君子所保，唯在於誠信，誠信立則下無二心”的意思。
在政治上如此，在軍事上，曾國藩也努力實施“誠”。在圍攻金陵之戰中，曾國荃嘔心瀝血，身心憔悴，就是為了占有攻破天京的頭功，對此胡林翼知道，李鴻章知道，左宗棠知道，他們隻能按兵不動，隻能眼睜睜看著這顆又大又甜的桃子掉在曾氏兄弟的手中。可是當李泰國將要把輪船開進長江時，曾國荃急壞了。於是曾國荃上疏皇上，輪船不必進入江河，隻宜在海上巡邏，防禦海盜。曾國藩聽了心裏很不是滋味。他給弟弟寫了一封信：
“你是怕李泰國到了金陵攪亂局麵，搶奪功勞，為什麼不以實情懇切相告？十年苦戰，卻讓外國人以數隻輪船奪去了勝利果實，使我忠義將士心灰意冷，使我中華臣民氣節受侮，這樣的話都可如實上奏。心中本來想說這一件事情，上疏時卻在另一件事情上危言聳聽，這是道光末年督撫的陋習，欺蒙宣宗可以，文宗就難欺蒙了，現在更不能欺蒙了。