李鴻章對曾國藩確也投桃報李，每月僅接濟安慶大營的銀子就達四萬兩之多，洋槍、洋炮更不計其數，有一次僅子彈就送100萬發。
湘軍攻占南京前後，曾國藩不但是清軍進剿太平天國的前線最高統帥，且握有蘇、浙、皖、贛四省軍政大權。不過誰都知道，朝廷已經在忌其兵權過重，盡管表麵上聖寵甚隆，但骨子裏君臣都在為後事發愁。因此，曹國藩急需一位不會挖掘自己祖墳的傳人，他最怕朝廷內部矛盾激化成災，殃及自家。
曾國藩曾有一個座右銘，後為李鴻章所發揚光大：“禹墨為體，莊老為用。”既吃苦實幹，又無欲無為。表麵上看它很消極，其更深的含義是以實力對抗壓力。曾國藩有過寫一本《挺經》的想法，書雖未出，李鴻章已深諳內中之味。他曾對知己者說過：“我老師的秘傳心法，有十九條挺經，這真是精通造化、守身用世的寶訣。”在湘軍攻占南京後，曾氏兄弟一度大遭物議，李鴻章暗中支持老師，並用“墨守挺經”四字相勉，既表明挺經之道乃對抗壓力之寶，又表明他未辜負師門厚望，大綱一致。
後來裁撤湘軍獨留淮軍，曾、李聯為一氣。李鴻章在聲望日隆、甚至超過曾國藩時，在重大問題上，如“剿撚”、辦洋務等，仍然與曾國藩保持一致。
雖然選擇好了自己的事業接班人，但還要給他們施展自己才能的空間，適時放開手中的線，讓他們自己去馳騁。曾國藩認為，這也是有學問的，在給門人授權、讓其挑重擔時，就必須放權，讓其自主發展。
曾國藩對李鴻章的器重和賞識是盡人皆知的，對他寄望之厚、花費心血之大也幾乎無人能與之相比。可以說，曾國藩把自己的全部政治觀點和治國、治軍的本領都傳授給了這個得意門生。李鴻章也多次向人表示，不僅自己前半生功名事業出於老師的提攜，即使其辦理外交的本領，亦全仗曾國藩“一言指示之力”。
曾國藩生平大事年表。
1811年（嘉慶十六年）11月26日（農曆十月十一日）生於湖南省雙峰縣荷葉鄉天平村，乳名寬一。
1815年（嘉慶二十年）五歲。在家識字讀書，一年後入家塾“利見齋”。
1826年（道光六年）十六歲春，應長沙府試（童子試），名列第七。
1830年（道光十年）二十歲。就讀於衡陽唐氏宗祠，師從汪覺庵。一年後轉入湘鄉漣濱書院，改號滌生。
1833年（道光十三年）二十三歲秋，參加湘鄉縣試，考取秀才。
1834年（道光十四年）二十四歲春，入嶽麓書院。秋，參加鄉試中第三十六名舉人。冬，入京準備會試，途徑長沙，始與劉蓉相交。
1835年（道光十五年）二十五歲。4月，會試落第，留京寓長沙會館讀書。
1836年（道光十六年）二十六歲春，恩科會試再次不第，出京返家。至長沙，與劉容、郭嵩燾在湘鄉會館相聚兩個月。
1838年（道光十八年）二十八歲。會試中第三十八名貢士，試後改名國藩。殿試取在三甲第四十二名，賜同進士出身。朝考列第一等第三名，道光帝拔置第二名，授翰林院庶吉士。年底乞假返家。