但胡雪岩的大方也是有名的。胡雪岩一上船就馬上親自找了個紅封套，裝了一張三十兩銀子的銀票，當麵雙手奉上。周一鳴還要推辭再三，卻抵不住胡雪岩言詞懇切。他連忙千恩萬謝地收了下來，這一路對胡雪岩招呼得自是格外周到。
由於胡雪岩當時沒有聽差伴隨左右，周一鳴知道以後，忙自告奮勇，到蘇州雇了頂轎子，提行李、下客棧，裏裏外外都由周一鳴一手處理。一切安排停當，周一鳴便要告辭，因為他還要去水師衙門投書。
這時胡雪岩卻想讓周一鳴立即去給自己辦一件事。來蘇州之前，胡雪岩根據朋友的建議，特意選購了四樣雲南特產想送給在江蘇任學台的何桂清。胡雪岩還另外備了一張裝有五千兩銀票的信封，作為王有齡送何桂清的。這封信是極其重要的，所以胡雪岩再三地叮囑老周：“麻煩你，務必跟何公館的門人說清楚，討一張有何學台親筆的回片。”
周一鳴當即回道：“要不要今天就把回片討來？”
胡雪岩這時心想，用人莫疑，何況周一鳴重義氣的名聲是有來曆的，因而立即答道：“如果何學台的回片上隻寫收到，那就不必來了，明天再說。”
哪知周一鳴辦事比以往似乎更迅速，短短的一頓飯功夫，周一鳴就回來了。隻見他把紅綢捏在手裏當扇子扇，跑得滿頭大汗，卻是笑容滿麵。
“送到了！胡老爺。”周一鳴說：“回帖就在這裏。”
“胡大老爺，謝謝你信任我。”周一鳴接著滿臉喜色地說：“何學台出手極其大方，賞了我二十兩銀子。”胡雪岩一聽，頓覺自己也十分地有麵子，便說：“很好，你收下好了。”
周一鳴在為胡雪岩聽差的過程中，看出胡雪岩與學台何桂清極有交情。胡雪岩隨後又關心地問了周一鳴以後的打算。周一鳴將自己鬱鬱不得誌之意向胡雪岩坦白，胡雪岩當即滿口承諾去求何學台寫封信。胡雪岩告訴周一鳴，憑何學台與江蘇巡撫許大人的同年之誼，周一鳴到“撫標”去投差，將比以前在水師裏當差好得多。
周一鳴為此極其興奮，連連道謝，對胡雪岩服侍得格外殷勤了。第二日，二人一起來到何學台府上。胡雪岩果真為周一鳴求得一封八行推薦信，憑何學台的這封信料定周一鳴可以在沿運河、長江兩岸的關卡子上謀個收取稅金的差事，這可是一個肥差。
當即周一鳴想在胡雪岩身邊再侍奉他個十天半月，待他在蘇州的一切打點停當，再到“撫標”去投差。哪知當下胡雪岩就有事讓他幹。
原來阿巧回木續老家一趟帶回了一個大麻煩。阿巧在木續有一個有名無實的丈夫，人十分地老實，但她丈夫的堂兄，名叫小狗子，是個攪亂是非的壞蛋。他聽說阿巧要回鄉，推測她想送筆錢給這位老實人，結束這種不真實的夫妻關係。於是小狗子一心想將阿巧騙回家，並借此敲一筆竹杠。虧得阿巧早就聽得風聲，當下不敢回家，返船而回。小狗子卻帶了兩個地痞，弄了隻船跟阿巧到了蘇州。阿巧不敢回胡雪岩下住的客棧，卻回到了以前的一位好友、現在在蘇州做“富潘”的姨太太家中。
於是胡雪岩便要拜訪這位“富潘”府上了。沒有隨從的胡雪岩又叫周一鳴權且充當報貼的家人，周一鳴爽快答應，胡雪岩頓感欣喜。後來胡雪岩又是靠周一鳴設局將小狗子引到他所下榻的客棧。胡雪岩知道小狗子的主要心思在於錢上，於是打發一千兩銀子叫他走路，而周一鳴因此也從胡雪岩那裏或直接或間接地進帳五十兩，高興得不得了，把胡雪岩奉如神明，非常敬重。
後來，胡雪岩叫周一鳴陪阿巧回去領她的弟弟出來。胡雪岩這時有心想用周一鳴。胡雪岩十分明白，說話當然是慢慢套來，先問周一鳴對將來的打算，再問他指望一年有多少薪水。周一鳴據實回答，因為自己有一個女人在鄉下，隻是苦於自己經濟拮據，手頭緊，不能把她帶出來。他希望這次到揚州能憑何學台的推薦信謀個好差使，如果一年有二百兩銀子的進賬，他就可以接自己的女人出來過幾天闊日子。胡雪岩聽了，了解到周一鳴非常念舊，重感情，於是插話：“照我看，像你這樣的人，一個月總得要有五十兩銀子的進項，才不委屈你。”
“哪有這樣的好事？”周一鳴說，“如果有哪個給我這個數，我死心塌地跟他一輩子。”
“這話是真的？”
周一鳴原是信口而答，忽而發現胡雪岩一臉十分認真的樣子，倒又不敢隨便答了。
最後，周一鳴這樣答道：“若是胡老爺要用我，我自然樂意。我說真心話，跟胡老爺做事，實在痛快，莫說每月五十兩，有一半我就求之不得了。”周一鳴的這話確實懇切。
胡雪岩聽了周一鳴的肺腑之言，也說出了自己的真實用意。他預備論年計薪，每年送周一鳴六百兩銀子，年終看盈餘多少另外酌量致送紅利。