胡雪岩以一個學徒的出身，想要成就一番事業，對各方麵知識的需要自然十分強烈。比如，做絲生意，需要有人懂得絲蠶的養護、收購、倉儲等知識；要和洋人打交道，需要懂外交，懂外國規矩；要和官府打交道，需要深諳官場製度、禮儀用語。同是一紙官文，胡雪岩隻能讀出字麵事情，換個人就可以讀出輕重緩急，前後的差別足以影響一樁大宗生意。
所以胡雪岩和古應春一見如故。古應春是彙豐洋行在華從事經營活動的早期代理，在洋場混久了，對外國典章製度、工業農業等方麵了如指掌，對於外國人的經商方式、行為特點也都熟透。胡雪岩能得此人之助，和洋人打交道就不至於盲人摸象、一葉障目了。胡雪岩自己不知道的事，古應春知道。借洋款時，多少錢的利息，什麼時間還，以何種方式還，通過古應春，都可有個大致不差的判斷。所以洋人就不大可能提出過於懸殊的條件，胡雪岩也不至於蒙著頭吃虧。西洋諸國的國內生產情況變化，古應春有足夠多的朋友、足夠多的渠道，及時了解到各國經濟起伏。有了這層了解，在西洋人硬撐著不收蠶繭時，胡雪岩已事先知道，西洋各國這一兩年受災，本土的蠶絲供應大減，除非他們自己願意絲織廠關閉，否則他們必須接受胡雪岩這方麵的條件，按胡雪岩開的價收購繭絲。正是由於胡雪岩有了古應春這樣的好幫手，才能壟斷中國上海洋場的絲業貿易長達二十幾年而不衰。
在與何桂清打交道時，胡雪岩就發現，自己對官場上的事，僅至府縣、省裏的事能猜出幾分，至於京官的各種缺分，他就茫然無知了。不知道京官的品秩就無法參與出謀獻策，更不用講借此謀取厚利了。有過這種抱憾的經曆，胡雪岩就格外著意接近各種人物。比如飽讀詩書的嵇鶴齡、宮中行走的小軍機徐用儀、戶部尚書的弟弟寶森等。和他們交往，胡雪岩了解了不少官場知識。這些官場知識，既包括死的知識，比如，官階排列順序，見麵必守的規矩；也包括活的知識，比如，禮當某官執首而宮中實寵某人，由於各官性情不同而宮中有所調整等。對胡雪岩來說，需要的就是這些零碎的官場知識。左宗棠平定西北叛亂後調入軍機處，曾商議再借洋款。時逢東宮太後崩，按規矩要停議，但是胡雪岩事先已經從徐用儀那裏了解到，此次東宮仙逝，實屬西宮下的毒手。既然如此，表麵上的禮節固然要考慮到，稍有越矩之事也不會過於深究。這樣看來，借款之事倒不必因為這個意外而停下來。況且，左宗棠收複西北，威震海內外，朝廷正不知以何作為酬謝，稍有擅專，自然也不至於引起龍顏不悅。有了這些了解，胡雪岩也就沒有任何負擔，一心一意地去辦借款了。
至於解讀官書，胡雪岩更是外行。而且分析官場榮衰，目的是要幫助自己下定做各種生意的決心，事屬隱秘，就不便聘個文書幫忙。所以胡雪岩培養了幾個親密至好。一個是浙江道台德馨，一個是古應春，一個是尤七姐。有了內圈人物，而且是懂規矩、善揣測的內場人物，胡雪岩就很少失誤，就能把他苦心經營所做成的官勢、商勢發揮得淋漓盡致。洋人幫助小刀會，引起兩江督撫的震怒，胡雪岩提早得到消息，知道督撫聯名上折，要朝廷關閉絲茶市場、懲戒洋人。消息知道得早，而且是從秘密渠道揣摸而得，就顯得既準確又鮮為人知。憑著這一判斷，胡雪岩第一次放膽屯絲，扳價不賣，直到洋人出高價求售，獲利甚豐。胡雪岩通過這些朋友，把官場的消息化成了商場的利潤，頗和國民黨時期四大家族親眷利用政策，在股市債券上買空賣空、牟取暴利類似。不過胡是憑朋友、憑本事，後者卻是憑地位、憑後台。後來在胡雪岩生意失敗、錢莊生意崩潰時，憑著尤七姐對官文的分析，胡雪岩知道事情尚有轉機，所以才能有條不紊地著手收拾殘局，為時人稱道：“在落魄之中，氣概光明，曾未少貶抑。”我們不便假定在沒有正確分析官方態度時胡雪岩可能的處理方式，但有一點可以肯定，因為有了預先估計，胡雪岩的行為更從容了。
在現代生活中，知識的掌握和對所掌握知識的運用常常不能兩全。這不光是機遇問題，還因為人的注意力總是有限的。一個人一生能在一兩個方麵專精就已經很不錯了。基於這種情況，就需要分工。既要有擁有專業知識的技術人員，又需要有調度各種專業人員使之得到合理利用的管理者。若按類型分，胡雪岩屬於後者。