關於呂雉嫁給劉邦的過程，《史記》上是這麼記載的：呂公因為避難來到沛縣。呂公的好友沛縣縣令聽說他有個漂亮的女兒，就向他求婚，呂公一口回絕了這個婚事。沛縣上的名人聽說了呂公的到來，都爭先來向呂公獻禮。呂公請蕭何主持獻禮活動，並規定：“贈禮沒超過一千金的人，隻能坐在堂下。”而就在這時，一身流氓習氣的劉邦衝了進來，大聲喊道：“我出一萬錢。”語驚四座。呂公善於相麵，見劉邦氣度不凡，趕緊請劉邦坐了首位，並在席上提議要將女兒嫁給劉邦。這一席話讓呂夫人很不快活，責備呂公說，你怎麼要把咱寶貝女兒嫁給一個流氓呢？呂公冷笑說，這不是你們女人家能知道的。
這就是正史上的關於呂雉嫁給劉邦的過程。再看《漢書》中我們的選文，內容上也基本相同，可以確定這種說法應該屬實。在野史上，關於呂公為什麼要將女兒嫁給劉邦，還有段呂公的話（有的又說是呂雉直接相劉邦後說的）。大概意思是，我看劉邦的相貌，是真龍天子之相，將來一定能成就一番大事業。正如選文上記載的故事，劉邦和呂雉曾遇到一神秘老頭給他們算命，說呂雉和一雙兒女將因劉邦而富不可言。當劉邦跑到芒碭山的時候，呂雉帶著兒女居然找到了躲在山裏的劉邦，理由是無論走到哪裏，劉邦頭頂都有團五彩之氣。
這句似乎還有旁證：秦始皇說東南有王氣，範增也說劉邦頭上雲氣成五彩。但是這種種鬼話，後人能信嗎？劉邦所謂有龍相，那是好聽的說法，難聽的說法就是這人長得確實很一般，甚至可以說很醜。再想想，劉邦左腳有七十二顆痣，簡直就是黑乎乎的一團；再加上他一團江湖酒肉習氣，這樣的人，一個富貴人家，一個如花一般的女孩，怎麼可能看上他？又怎麼會甘願“鮮花插在牛糞”上呢？
那麼，拋去這些後人神怪的附會，真實地看待曆史，呂後究竟為什麼會嫁給劉邦呢？
首先是客觀的時代背景。當時秦二世廣修秦宮（原說阿房宮，今證明此宮不存在，因此改為秦宮），征召天下未婚女子。不少女子為了免被征進後宮忍受寂寞之苦，通常會選擇草草地嫁人。因為有個固定的丈夫總比進宮受寂寞之苦要好得多。
其次是呂公的原因。呂公為什麼會跑到沛縣？他可不是來旅遊的。《史記》上記載，他老是因為躲避仇人，跑到沛縣，投奔好友沛縣縣令。因此，呂公到沛縣的最大目的，是要保全自己一家老小的性命。所謂強龍不壓地頭蛇，呂公雖然很有名望，但在沛縣他依舊需要找一個好的靠山，才能真正保障自己的安全。這個人理論上應該是沛縣縣令。但是請看看沛縣縣令的人際關係格局。縣令之下一文一武兩位幫手，蕭何和曹參，他們都聽小亭長劉邦的，卻不聽縣令的；再如樊噲等一些沛縣的“地頭蛇”，都是劉邦的“鐵哥們”；而沛縣的父老則都對劉邦敬而遠之；再加上劉邦“仁而好施”，所以沛縣中最有名望的和最有實力的不是縣令，而是劉邦。呂公想要在沛縣立足，就必須巴結討好劉邦。
所以當劉邦來到會場的時候，呂公趕忙把他迎到上座，接著說了些“龍相”之類的鬼話，甚至將女兒嫁給劉邦，以換取自己一家的安全。為了更加保險起見，又將二女兒嫁給了樊噲。顯而易見，當時呂雉嫁給劉邦，主要目的就是確保家族在沛縣的安全。
再次是劉邦的個人條件。劉邦這人，長相非常一般，但是他胸有大誌。劉邦在鹹陽麵對秦始皇的車駕，曾感慨道：“大丈夫當如此也。”而敢於發出同樣感慨的，全天下也就隻有項羽了。在當時秦朝的法律羅網之下，敢有這樣的誌向，足可見劉邦胸中的大誌。而呂雉似乎也從沒忘記丈夫這個誌向，經常會巧妙地提醒劉邦，這才有了算命和雲氣兩個謊言。
並且，當時社會的婚嫁，並不完全看重門第，更多的是看重彼此的誌向。張耳、陳餘、陳平等都是破落之徒，卻和劉邦一樣，都娶到了富家千金。這絕不是巧合，應該屬於整個時代的大風氣。
綜上所述，呂雉嫁給劉邦的原因中，既包括了對自身安全的考慮，也受了當時社會風氣的影響；但是，絕對不會是因為劉邦有做皇帝的潛質，而進行的長期“投資”。