我隻能說她是非常漂亮的女孩，至少，對我而言，是個美得無懈可擊的女孩。如果要用楚楚可人等其他形容詞來形容她，恐怕會是一堆讚美詞的大串聯。然而，有某種東西，不斷從這些讚美詞縱橫交織而成的網孔中飄落，令我不由得坐立難安。
“好美的女孩。”老醫生看得直眨眼睛。
看到老醫生的模樣，我覺得好得意。隻可惜，我根本毫無資格擁有這樣的心情。
“當然，其他兩位也非常漂亮，嗯……接著這位是‘名望奈誌’先生吧？然後是……”老醫生看著對麵最後一個人。
“我叫乃本彩夏，請多多指教，醫生。“乃本彩夏的語氣親昵，還對醫生眨了一下銀杏般的大眼睛。
乃本彩夏，今年剛滿19歲，本名山根夏美，是劇團中最年輕的一個。去年春天，高中畢業後，立刻離開她生長的伊豆大島，來到東京，四處去劇團應征。長得嬌小玲瓏又可愛，可是剪了一頭短發的稚氣臉龐，卻抹上了一層沒有什麼技巧的厚妝，所以顯得很不協調，說得過分一點，甚至給人點滑稽的感覺。
“我叫忍冬準之介，是在相野開業的醫生。”老醫生重新敘述了自己的名字，“不過，我真的很羨慕你們，怎麼說呢，我覺得演戲是一件很浪漫的事。”
“醫生也有屬於醫生的浪漫啊。”
聽到槍中這麼說，醫生猛搖頭，晃動著下顎的肥肉說：“怎麼可能，有的隻是一般常見的現實而已。”
“您是指處在人的生死邊緣嗎？”甲斐幸比古頗感興趣地推敲起來。
“沒錯，”忍冬醫生一本正經地點點頭，“來醫院的患者都會仔細盤算，應該來看醫生，還是忍住病痛繼續工作。留住一條命的患者，要擔心醫藥費；病逝著的遺族，為喪葬費、遺產而鬩牆。就是這樣，除了現實之外還是現實。”
“對啦，您說得也沒錯。”
“我小時候很會畫畫，本來想讀美術學校，可是，我是獨子，隻能選擇醫學院。所以，我一直希望我的孩子可以成為藝術家，從小就不斷培養他們。可是，小孩子根本不會照父母的期望成長。長男繼承我的衣缽也就算了，連次男都說要當醫生。這種地方根本不需要兩個醫生，他說要去某個沒有醫生的村莊，現在待在衝繩的某個小島上。本來還期望最小的女兒，結果她今年也考進了醫藥學院。”
“唷，您的孩子都很優秀呢。”甲斐摸摸臉頰，一副很佩服的樣子，“我以前也想考醫學院，可是，成績不好，很早就死心了。”
“沒錯啦，一般父母可能會覺得很驕傲。可是，對我來說，卻隻是希望落空，因為我本來希望兩個兒子成為畫家或小說家，女兒成為鋼琴家。”
“那麼，有個演員女兒怎麼樣？”乃本彩夏把上半身探出桌麵，故意跟他抬杠，“您收我當養女吧，這樣您就有一個當演員的女兒了。”
忍冬醫生搔著光禿禿的頭，張大嘴“哈哈哈”笑著。
突然，我發現槍中好像在想什麼事，他用指尖摩擦著稍大的鷹鉤鼻鼻端，目光固定在桌麵上的某一點。
“怎麼了？”我問他。
他低聲回應道“啊”，稍稍轉過頭來：“我剛才一直在想一件事，這張桌子……”
“桌子怎麼了？”
“你看，這應該是一張十人坐的餐桌。”槍中卷起棗紅色餐墊的一角。“每個坐位前麵，都有一個銀箔圍起來的框框，總共有十個，所以，應該是十人坐的桌子。”
“沒錯，那又怎麼樣呢？”
“問題是椅子的數量。”
“椅子？”
“那裏。”槍中指著對麵最左邊的坐位，也就是剛才榊所坐的位子隔壁，那裏沒有鋪餐墊。“那個空位沒有椅子，可是，我觀察過整個餐廳，都沒看到本來該放在那裏的那張椅子。這到底是為什麼呢？”
沒錯，圍繞在桌邊的椅子隻有九張。我環視室內，果然如槍中所說，到處都看不到那張多餘的椅子。
“大概是拿出去了吧。”我說。
“特地拿出去？”槍中揚起了眉梢，“因為我們加上忍冬醫生隻有九個人，所以，特地把多的一張椅子搬出室外嗎？”
“這……”我不知道該怎麼回答。
槍中仍繼續思考這個問題，但是，不一會兒就喃喃說了一句“哎呀，算了”，毅然把視線轉向老醫生。
“對了，忍冬醫生，我一直想問您，這裏到底是怎麼樣一個家呢？這棟房子真的是非常富麗堂皇呢。”
“這個嘛，老實說，我也不清楚。”忍冬醫生回答說。
“您是第一次進來這裏嗎？”
“沒錯，我是第一次進來。我告訴你們，不過，這種事不能說得太大聲，”醫生放低聲音說，“住在這裏的，全都是一群怪人，完全不跟村裏的人來往。”
“很早以前就不跟村裏的人來往嗎？”槍中這麼問。
醫生瞥了走廊一眼，說：“你們都知道這棟房子的背麵是湖吧？這個湖麵積不大，名叫‘霧越湖’，就是超越霧氣的霧越。”
兩個小時前，在暴風雪中看到的淡灰色天鵝絨，清晰浮現在我腦海中。
“所以，大家都稱這棟房子為“霧越屋”或‘霧越邸’。”
“霧越邸……”
“據說，是大正初年某個豪族所蓋的隱居處。可以在這種深山中蓋這麼富麗堂皇的豪宅，一定不是個普通有錢的人吧。我聽說，那個人有點怪異，在這裏隱居了一段時間。他去世後，這裏成了幾十年沒有人居住的空屋。也可能是因為這些過去，所以這裏的人把湖的名稱加上‘邸’字，稱呼這棟房子為‘霧越邸’，而不是以房子主人的名字來命名。
“三年前，這裏突然開始大整頓，已經破舊不堪的地方也全部重新整修過。隔年春天，就恢複了人可以居住的景觀。主人姓白須賀——全名應該是白須賀秀一郎吧，這個白須賀秀一郎，帶著家仆一起搬到這裏來。
“但是最奇怪的是，這群人完全不與外界接觸。家仆當中，有一個是醫生，所以，這附近的醫生也完全無緣接近他們。家仆會到市內去買東西，可是，態度非常冷淡。剛開始，大家甚至傳說，那一群人一定是做了什麼壞事，被警察通緝，才逃到這裏來。”
“這位白須賀先生，沒有妻子小孩嗎？”槍中打斷了醫生滔滔不絕的話。
“不知道，我連這棟房子到底住了幾個人都不清楚。”老醫生撫摸著全白的下顎胡須，“我雖然年近60，卻還是有很強烈的好奇心。今天正好去山後某個村莊辦事，回來時遇到大雪，幸運的是，車子正好開往這個家的方向。
“說真的，如果是一般人，可能會勉強將車子開下山去。可是，我從很早以前就一直想參觀一下這棟豪宅的內部，甚至妄想，如果幸運的話，說不定還可以跟白須賀先生交個朋友。結果，情況完全超出我的想像。他們竟然要趕我走，我找了很多借口，例如車子沒加防滑鏈啦，在大雪中很難開車等等，他們才勉強答應讓我借住一宿。而且，不但沒見到主人，還是一個表情冷酷的管家把我帶進那個房間的。在你們進來之前，他們就把我一個人丟在那裏。”
“那個管家嗎？”槍中放低聲音說，“那個人真的是太冷淡了。”
聽槍中和醫生說起管家，讓我不禁又想起剛進這棟房子的情形……
6
有救啦……
有救啦……
在暴風雪中，這個聲音從幾乎已經半沉默的絕望深淵中湧出來。
腳陷入堆積的白雪中，但是，我們依然連滾帶爬，奔向燈光點點的建築物。穿過白樺樹林，有一條順著湖岸延伸的細長道路。不知道走了多久，也不知道走了多遠，我們奮不顧身地在大雪中行走，終於到達建築物其中一邊的平台。
平台深處有一扇門，鑲嵌在暗褐色鏡板中的花玻璃裏，有橙色的燈光。槍中大喊一聲“對不起”，拚命敲著門。
過了一會兒，一個人影出現在花玻璃前。打開門的是，一個年過40，個子矮小，圍著一件大圍裙的女人。
槍中上氣不接下氣地做了簡短說明。剛開始，女人顯得非常詫異，可是，聽著聽著就越來越沒有表情了。
“我要去問主人。”說完後，那女人毫不客氣地關上了門，連從內側上鎖的喀噠聲都聽得到。
幾個凍僵的身體擁擠在風雪狂吹的平台上，已經失去感覺的腳在原地踱步，期待著那扇門再打開來。
實際上也許隻有一兩分鍾，卻讓人覺得好像等了漫長的一輩子。那個女人終於回來了，用平淡的聲音告訴我們：
“主人說可以讓你們進來。”
聽到這句話，我們鬆了一口氣，正要進門時，那個女人往門前一站，擋住了我們的去路。她說平台左轉的地方，有一個後門，要我們繞到那裏，從那裏進來。
我們隻想早點進入屋子裏，根本不在乎從哪個門進去。正想開口這樣說時，她冷冷撂下一句話：“這裏是廚房。”說完，關上了門。
我們走下平台，在大風雪中繞到建築物的正麵。所幸，很快找到了那個女人所說的“後門”。從半開的門縫中，可以看到一個黑色人影。
好不容易才進入建築物中。一進門，就是一個小小的門廳。在那裏迎接我們的，是一個個子頗高，剛邁入老年的男人。他穿著灰黑色背心，規規矩矩地打著黑色領帶。有著結實魁梧的肩膀、突出的胸肌、厚厚的嘴唇，還有線條粗獷的下顎。深陷的小眼睛，幾乎分不出白的部分與黑眼球，活像某種鳥類的標本。
這個男人與剛才的那個女人一樣，幾乎是麵無表情地看著我們。
“請把鞋子、大衣跟行李上的雪拍掉，”他用沒有抑揚頓挫的聲音命令我們，“然後，換上那邊的拖鞋跟我走。至於大衣跟行李，就擺在這裏……”
他帶著我們，從左手邊的樓梯爬上而樓。樓梯轉了一百八十度的彎，繼續往上一層樓延伸，但是，男人沒有再往上爬，而是朝正前方的雙開門走去。穿過這扇門，就是一條寬約兩米的走廊，走廊直直向前延伸著。
就這樣，我們被帶到了剛才那個房間。這之間，除了回答對方的指示之外，幾乎沒有開口說話的機會。就算我們是一群不速之客，這些用人的態度也未免太冷淡了，把我們壓迫得瑟縮成一團。
7
“這房子好漂亮，像城堡一樣！”乃本彩夏邊環視屋內，邊從椅子上站起來。她離開餐桌，像貓一樣踮起腳來，慢慢走到壁爐右手邊的大裝飾櫃前。
我跟槍中也被吸引了似的，離開餐桌，跟在彩夏後麵，走到裝飾櫥窗前。
“何止是漂亮，簡直是了不起。”
槍中露出難掩讚歎的表情，盯著鑲有玻璃的裝飾櫥窗。裏麵有茶道器具、瓶子、小瓷酒杯等多種物品，像博物館的陳列台般，整整齊齊地排列著。
“每一個都是有曆史的古董，嗯——那個淡茶色的碗，可能是‘荻’，也可能是‘井戶’；那個黑色的是‘樂’。”
“‘樂’是什麼？”彩夏問得非常認真。
槍中露出詫異的表情說：“就是‘樂燒’啊。”
“陶瓷器的名字嗎？很特別嗎？”
“嗯，算是吧。不靠陶工鏇盤，而靠手捏製，再放入風箱窯中，用低溫的火燒烤，這樣的製造手法，一般稱為‘樂燒’。其實，本來是稱為‘樂窯’，而且是京都樂家一族或其弟子做出來的東西。”
“哦——那麼，‘井戶’又是什麼？”
“是朝鮮李朝時代的瓷器，俗稱‘一井戶二樂三唐津’，從室町時代開始就被奉為碗中之王，備受推崇。稍微大一點，有‘大井戶’、‘名物手’之稱的精致井戶碗，據說現在僅存30個左右。不過，我不是很喜歡。”除了掌管劇團，致力於演出之外，槍中在都內也擁有幾家古董店，而且，應該說這才是他的正業。雖然他隻是繼承了父親所經營的古董店，加以拓展而已，但是，事實上，他所擁有的古美術品、工藝品的相關知識，以及鑒賞眼光，都已經超越了業餘者的領域。
“喂，那個大盒子是什麼？”
彩夏透過玻璃，指著裏麵的東西問。看似箱子的盒子上方，釘著鐵的把手，裏麵有多層箱子，整齊地收藏著幾個大鼓形狀的酒杯。每一個器具都使用大量的金、銀粉，畫出同樣構圖的“蒔繪”。
“這是‘提重’，堪稱集江戶時代工藝品之大成。嗯，真是了不起的‘蒔繪’。”
“‘蒔繪’是什麼？”
“真受不了你，”槍中無法置信地把手貼在額頭上，“你也不知道本阿彌光悅或尾行光琳嗎？”
“不知道。”
“天啊，彩夏，你高中是怎麼畢業的？”
“人家本來就不喜歡讀書嘛。”
“真是的，”槍中邊搖頭，邊一板一眼地解釋起來，“就是用漆描繪出圖案，在漆未幹之前撒上金、銀、錫等粉末。你看那個大鼓上的鳳凰圖，圖案有一部分凸出，那就叫做‘高蒔繪’。”
“哦——”彩夏不好意思地點點頭，伸了伸舌頭，“槍中，你真了不起，什麼都知道。”
“是你知道得太少了啦。”
“是嗎？”彩夏鼓起臉頰，顯得很不服氣，但是，旋即指著一個微微張開的小扇子，說：“這個扇子好小，小孩子用的嗎？”
“這是茶扇子，道道地地的茶具。”
“是嗎？好漂亮。”
彩夏繼續指著櫥窗裏的各種東西發問，槍中就像帶隊來參觀的小學老師，一一回答問題，沒有一點不耐煩的樣子。漸漸地，彩夏好像聽厭了，打了一個大嗬欠，突然走開，大概是想到了什麼，蹦蹦跳跳地走向玻璃牆。
好不容易擺脫“學生”糾纏的槍中，微微鬆了口氣。接著他又用鑒賞的眼光，一一看著櫥窗裏的東西。
“喂喂，槍中，”彩夏的聲音忽然飛過來，像係著鈴鐺的小皮球彈跳時所發出的響聲，“我告訴你，這裏可以通到剛才的房間裏呢。”
彩夏站在房裏的一個角落，仔細一看，那一帶的玻璃牆沒有圍板，而是一扇單開門。她打開那扇門，指著外麵給我們看。我與槍中往那裏走去，站在她後麵，向外探視。
門外是一個約三米的狹長房間，正麵牆壁上並排著茶色木框的垂直拉窗，鑲嵌著毫無裝飾的透明玻璃，應該是麵對戶外的窗戶。
右手邊已經無路可通，左手邊則一直往前延伸。如彩夏所說，可以直直延伸到剛才的房間，還有更前麵的房間。
“這應該是日光室吧。”槍中說。
“這房子到底有多大呢？”彩夏咚咚咚地跑出門外，穿越日光室，把身體貼在正前方的窗戶上。“外麵一片漆黑呢，哇，雪還是下得好大。”
槍中也想走出去看，可是，突然又停下了腳步，眼光落在牆壁上的其中一片玻璃上。
“喲，這個有趣喔。”
“怎麼了？”我問。
“你仔細看這個玻璃的圖案。”
槍中抓著纖細的金邊眼睛框，一邊調整眼鏡的位置，一邊這樣對我說。我依他的話，觀看嵌在木格子裏的玻璃圖案。
“這好像是什麼花的圖案。”
每片微帶藍色的玻璃，中央都雕刻著花瓣與葉子的組合圖案。可能是透光的關係，凹刻的圖案看起來宛如浮雕。
“大概是家徽之類的東西吧。”我說。
“對，就是剛才忍冬先生提到的，這個家的原主人的家徽。”
“是凹版式版畫嗎？”
“你蠻清楚的嘛。”
我本來就很喜歡玻璃工藝，所以，多少有這方麵的知識。凹版式版畫是很有名的雕刻技法，利用圓盤狀的銅製研削盤，削去玻璃表麵，進行雕刻。為了因應各種不同的圖案，據說研削盤的種類多達數百種，是玻璃工藝中最高難度的技法。
“這是特別訂做的吧？”
“當然啦，而且還做了這麼多片，看得我都快頭暈了。”槍中用手指扶著眼睛框，“問題是這個圖案，你知道這是什麼圖案嗎？”
“不知道。”
“書看得太少啦。”槍中淡然一笑，“是龍膽紋。”
我恍然大悟地“啊”了一聲。
“三朵花，中間三片葉子，呈放射狀排列，正是有名的三葉龍膽圖案。”
“三葉龍膽……”
“鈴藤(Lindou)跟龍膽(Lindou)，又是個有趣的巧合，不是嗎？”槍中顯得很愉快，視線沿著貼滿玻璃的壁麵舔食般爬向天花板，“隔壁房間的地毯是忍冬圖案；這些玻璃是龍膽圖案，再找找看，說不定還有呢。”
“再找找看，說不定還有？你是說，跟我們名字同音的東西嗎？”
“嗯，可以這麼說。”
這時候，我發現站在剛才那個位置的彩夏不見了，我探頭出去看，不知何時，她已經移動位置，站在左手邊最盡頭的地方了。她站在那裏，若有所思地望著前麵的房間，但是，不一會兒，又小跑步跑回原處。拖鞋在木條鑲花瓷磚地板上奔跑的啪嗒啪嗒聲，在裝飾著拱形雕梁的挑高房間中回響著。
“那個房間有好多書呢，像圖書館一樣。”彩夏很得意地向我們報告。
“辛苦你啦。”槍中苦笑著，緩緩轉身離去。這回，他的目標是餐具櫥櫃，那櫥櫃放置在通往隔壁房間的門的右邊。他先大致看過一遍後，打開玻璃門，輕輕拿出一個咖啡杯。“是德國瓷器Meissen呢，又是一個古董，真不得了。”
“很貴嗎？”彩夏不知道什麼時候又走到槍中身旁了。
“打破一個，你都賠不起。”
“咦，太恐怖了吧。”彩夏一雙大眼睛骨碌碌地轉動著。
就在這時候——
“各位，”
背後突然響起了沙啞的聲音，我們三個人同時回過頭去。還坐在餐桌邊聊天的甲斐、名望、深月跟忍冬醫生四個人，也同時閉上了嘴巴。
“如果你們已經用餐完畢，我想帶你們去看看房間。”
是那個管家。
“請這邊走。”管家站在通往走廊的雙開門門邊，恭候我們走出走廊。
我們去隔壁房間把榊跟蘭找來，一起走出餐廳。原本被我們擱置在一樓門廳的外套、行李，全都被搬到走廊上了。一個女人站在這些行李旁邊，不是那個打開廚房門的矮小中年女人。
這個女人的年紀大概跟槍中差不多，比我高，戴著看起來度數頗深的黑框眼鏡。短發、黑色長褲、白色襯衫、灰色背心的打扮；肩膀又寬闊，剛看到她時，我差點把她當成男人。
“你帶著你們的行李。”管家說，“我查詢過，這場暴風雪會持續一段時間。所以，在你們可以下山之前，會讓你們住在這裏。不過，我有件事要叮嚀你們。”管家恭恭敬敬的言詞，更烘托出他的冷漠，“請不要在屋子裏隨便走動，尤其是三樓，絕對不能上去，知道嗎？”
他用戴著假麵具般冰冷的表情，巡視過我們每一張臉。當時，我覺得他的目光，在深月身上停留了一瞬間。我立刻——說不上來是為什麼——瞥向站在行李旁邊戴著眼鏡的女人。奇怪的是，她的視線也直直落在深月的臉上。
這到底是怎麼回事？
深月的美，是個非常具有說服力的理由。不隻是男性，連女性都會被她吸引。同樣是美麗的容貌，希美崎蘭豔麗的臉龐，卻隻會騷動男人本能的欲望，絕不會受到同性的讚賞。說得白一點，是完全不同方向的美。
話雖如此，我還是覺得……
“因為房間數的關係，請男士跟我往這邊走，女士跟男士中的一位往那邊走。”
“那麼，我去那邊。”榊由高毫不猶豫地提起自己的行李，蘭緊緊靠在他身邊。隻要是跟劇團有關的人，都知道他們兩個人之間的親密關係。
走在前頭的男人，帶著我們往長長走廊的右邊走；戴眼鏡的女人，帶著深月他們跟往另一方向走。
走廊盡頭有一扇雙開門，門前有一個十分寬闊的門廳。從門廳左轉，又是一條走廊，走廊上並排著很多扇門。右邊三扇，左邊四扇，一共是七扇門。
“請使用內側的五個房間，因為前麵兩間是倉庫。”男人說。
果然，最前麵的左右兩扇門，比其他五扇門窄了一點。我可以想像，女士們被帶去的那條走廊上，大概也是這樣的格局。
我在腦海中描繪出房子的結構，大致上來說，這個房子——霧越邸，應該是呈一個巨大的“ㄈ”字形，開口朝向背後的霧越湖。我們被分配到的房間，是位於麵對這棟建築物右手邊的突出部分。
“謝謝你。”槍中對正要離去的男人，慎重表示謝意，“對了，不知道你們主人在哪裏，我很想去跟他說聲謝謝。”
“沒有這個必要。”男人冷漠地回答。
“可是，這樣……”
“我們主人不想見你們。”
那種感覺，就像在我們麵前狠狠地關上了門。說完，男人就匆匆離去了。
8
我們分好房間，才放下行李，剛才那個戴黑眼鏡的女人就來告訴我們，熱水已經準備好了，隨時可以入浴，並說明浴室的位置。浴室跟廁所都在同一層樓的左邊突出部分——亦即女士們被帶去的那一邊，跟走廊交接的地方。
餐點、房間、洗澡水等，都準備得非常周到。但是，也因此更凸顯出家仆們冷漠及特意壓抑感情般的表情與態度。還有這個屋子的主人，既肯如此招待我們這群素未謀麵的人，又為什麼不願意現身跟我們打聲招呼呢。
不過，話說回來，我們是一群不速之客，根本沒有立場去批評這件事。這裏就像旅館一樣，一個人一個房間，再奢求更多就是不識好歹了。
依序洗完澡後，大家又不約而同地走向剛到時被帶去的二樓中央房間(把這個房間稱為“沙龍”，應該是最適合的吧)。忍冬醫生也來了。
散落在沙龍各個角落的每個人，都顯得疲憊不堪，但是，誰都無意回到房間。大概是跟我一樣，體力雖然耗盡，精神卻反而異常亢奮吧。
“好想聽天氣預報。”希美崎蘭全身沉陷在一張沙發椅中，撫梳著還未全幹的茶褐色頭發，“誰的房間裏有電視嗎？”