吸水，大量的吸水，是所有根係的最基本又是最了不起的功能。
森林也罷，草原也罷，路邊的野花小草也罷，能使它們生機盎然的首先是水。
一棵向日葵的短暫的一生，所需要的水是150公斤。
一棵水杉呢？一顆銀杏呢？一棵雪鬆呢？南方與北國的森林、森林中的灌木、草叢等等呢？維係這綠色世界的水是如何從根部吸上來的？要知道科技進步和現代化除了更加迅速地摧殘森林之外，誰聽說過人們幫助樹根從地底下吸水來著？
根的觀察家告訴我們，根的最活躍的部分是根尖，也稱根毛區。根尖長不到3厘米、細若絲線，根尖雖然嬌嫩，但能深入表土之下幾米，並且還會轉變方向，根尖頑強地與土粒依附著，如不受到強製性的破損，絕不與之分開。根係中的每一個根尖都有一頂保護帽，形同戰盔，以為保護；圍繞保護帽的是一層油狀液體，使其足夠粘滑地在土壤中遊走。或可把根尖比作是一個孩童的嬌嫩的手指，探物時如太硬太燙便繞開，在鬆軟的土壤中則以瓶塞鑽的運動進行鑽穿活動。
即便是參天大樹的地底下的根尖也是細微的。
根尖的每一條根毛即是一個細胞，長度在80—1500微米之間，直徑為10微米左右，它緊緊依附土壤顆粒，當根尖行進時根毛便吸水，根尖在行進過程中，再生出新的根毛。數天或幾周後老的根毛開始死亡，新產生的根毛變得成熟，這部分根便不再吸收，而是專司支撐並把水分和養料輸送到樹幹。但，新的根尖及根毛正源源不絕地產生；不可理喻的隻是，誰為之如此縝密地進行分工協調？
據測算，在豌豆幼苗的地下根毛區，每1平方毫米就有230條根毛，蘋果為300條，而一株黑麥每天平均生出的根毛是11900萬條。
曾經使幾代植物學家困惑至今仍然神秘的是：植物根係如何從土壤中吸取水分，並在植物體內背著重力向上運行的呢？今天一般認為，根部有一種壓力，稱為根壓。根的細胞濃度高於土壤溶液濃度時，水分便通過滲透壓的作用從土壤進入根的細胞。有實驗者把測量壓力的儀器裝接在沿地麵切斷的莖上，得出的數據是，草本植物的根壓一般為1一2個大氣壓，而高大樹木的根壓竟高達6—7個大氣壓。此外，水分從根部上升還有賴葉子的蒸騰作用，大量的水分從葉子表麵特別是通過張開的氣口蒸發掉，這時部分葉肉細胞由於脫水隻得從鄰近的細胞緊急調水，如此，便通過這種接力的方式生出拉力，使水分在樹木的輸導係統中不斷往上輸送。
你隻能說，這一切真是太神太妙了！
何是，你不必細問：根壓是誰給定的？“接力”的倍號是誰發出的？不知道，沒有人能說得清楚。偌大一個世界怎麼能沒有奧秘呢？有時候，說不清楚要比說得清楚更科學。
唐山地震之後，我曾先去天津再去唐山采訪，當時的一個強烈的印象是：所有人造的建築統統夷為平地了，但，有幾棵樹還站著，更多的是一樣連根拔起的樹。
對這些已倒和未倒的樹的觀察告訴我，能使一棵樹穩固於大地之上，也談何容易！一棵並不粗壯的樹幹會輕而易舉向上長到30米，然後是枝條向四麵八方分杈形成樹冠。在通常情況下，我們見到過搖搖欲墜的因為施工、用材拙劣而形成的危樓，但，我們不會看見搖搖欲墜的樹。這就是通過各個方向的分枝，緊緊抓住土壤深人其間使土壤的塊粒擠緊，成熟的根通過它們增加的直徑保持對土壤的堅強壓力，因而能托舉樹幹與樹冠，使之穩固於天地之間。
唐山地震中我見到的倒下的樹的根係，都是靠近地麵平行地展開的，但有幾株核桃樹卻巋然不動，它甚至不知道唐山發生了什麼。不過在瓦礫與死屍之間，它總是顯得孤獨而淒涼了。顯然核桃樹的根太堅強了，堅強到能與7級地震抗衡，這種樹木有主根，深入土中之後，每一主根有一中央軸，像倒置的樹幹由上麵下逐漸變細，生出側根，側枝再分枝，每一側根具有生長頂端即根尖。林學院的專家告訴我，這樣的樹的根係，除了比地麵上的幹、枝、葉更龐大外，實際上是一株倒過來深埋在土壤中的活的樹木，但，它們畢竟是根。你隻需想象你見過的水塘邊上樹的倒影便約略可知根的艱難負重了，而且大概誰也想象不出這些根今後還會走多遠。