十月中旬的草原已進入冬季，天空飄散著零星的小雪花。同學們已穿上了棉衣、棉褲，頭上戴上了棉帽，女同學們還戴上了口罩。一塊籃球場大小的空地上垛著小山般的麥捆，拖粒機馬達高奏，響徹雲霄，打破了寧靜的夜晚。一個豎起的長杆上掛著一隻煤氣燈：打場開始了。
脫出粒的麥稈，兩人一組用一個類似擔架的東西把它抬走。望著天空稀疏的星星，和那不見少許的麥捆，楊濤發著他特有的牢騷，“怪哉，幹了半天，隻看見光稈兒多了，卻不見麥捆少。”
“這是你的心理在起作用，如果把它們調換個個兒，你還會這麼說的，快幹吧。”江鋒擔起“擔架”的一頭，楊濤嘟囔著彎下腰抬起另一頭。
“真是不懂，為什麼非要三更半夜幹？”
“趁這幾天還沒下大雪，把它脫出來，否則來了大雪就困難了，收而無獲哪行。”
“同學們！”趙岩提高了嗓音，“今晚準備幹到十二點，希望大家發揚‘一不怕苦，二不怕死’的革命精神，雖然苦些累些，但和老紅軍爬雪山過草地比起來，這點苦和累算得了什麼。我們就是為了消滅三大差別才來牧區的，其中差別之一就是體力勞動與腦力勞動的差別。”
大家默不作聲地幹著。時間過得實在太慢了，白如玉終於忍無可忍，跑回宿舍把她房間的那個小鬧鍾拿來，擺放在麥捆的最高處，讓人們隨時都能看到它，以期帶來時間縮短的安慰。小鬧鍾滴答的聲音被馬達的轟鳴淹沒得無影無蹤，時間按照它既定的步履分秒不差地走著，並不會因為人的願望而加快步伐。大家忍耐著不去看表，可還是有人忍不住了，抬起頭來望著那個希望的鬧鍾。
“天哪，才九點！我忍耐了半天，不去看它，滿以為這會兒快收工了。”丁旭調侃著。
“還是思想問題，畫畫你覺得時間怎麼樣？快還是慢？”
“去你的，我今天拚了命了，白如玉把那個小鬧鍾拿走。”
“你不看不就完了，它也沒貼在你的臉上，還是意誌不堅定。”
“我們是幹活，不是數鍾點，活幹不出來，還要加班的。”趙岩說……
麥稈越來越多了，白如玉和陳玲抬著一擔光稈兒搖搖晃晃地踏進鬆軟的垛，艱難地往上走著。突然白如玉腳底一滑倒在了上麵，“如玉，如玉，快起來，你醒醒，醒醒……”陳玲使勁晃動著白如玉的手臂，“讓我躺會兒……”白如玉睡著了。
“趙岩，白如玉躺在麥稈上睡著了。”
“這怎麼行，快把她叫起來。”
“怎麼叫她，她也不起來，她今天身體不太好。”
江鋒走了過來說：“趙岩，讓大家休息一下吧，實在太累了。”
“如果坐下來，就很難再幹下去了，而且天氣這麼冷，容易凍壞的。”
“那就回去，管它呢，我們盡力了。”
“不行，大雪一到就更困難了，必須盡快脫出來。”
“要不讓女生回去吧？”
“不，我不回去。”張秀春說。
“對，我們不回去！”女生們異口同聲。
“好！大家再咬咬牙，堅持到最後。”
“……同學們！還差五分鍾。”有人報告著勝利的消息。
“哎呀，我的媽呀，可算到點了。”馬力一屁股坐在了地上。
“還差五分鍾呢，快把它抬上去。”丁旭說。
“不行了，你自己抬吧。”
“請你再堅持最後五分鍾，再堅持……”
“饒了我吧，丁軍長。”
大家拖著疲憊的身體回到宿舍，連說話的力氣都沒有了，有的連衣服也不脫，倒頭便睡。連一向愛幹淨的女生，也免去了睡前的洗漱，她們實在太累了。
青年隊經過整整半個月的突擊，終於完成了脫粒任務。油燈幽暗的光亮將青年們的影子映在牆上，評工分會議正在進行著。江鋒主持：“第一個王海軍，希望大家發表意見。”
“十分。”有人喊道。
“誰有別的意見？”
“沒有，同意。”大家異口同聲。
“好，一致通過。下一個是孔衛東。”
“十分。”“同意。”“丁旭？”“九分。”“同意。”“鄭書懷？”“九分。”“同意。”“楊濤？”一陣沉默。
“該楊濤的，”還是一陣沉默。“好吧我來說，八分。”江鋒說。
“什麼？我八分，憑什麼給我八分？”
“你病了三天，有沒有其他意見？好，沒有，通過。”
“張秀春？”“九分。”“同意。”“黃雪燕？”“八分。”“同意。”“白如玉？”“九分。”
“她怎麼九分？那天晚上，她在麥垛裏睡覺。”有人不服地小聲議論。
“那天她帶病堅持到最後，誰還有意見？”江鋒環顧著，會場靜悄悄，“好，沒有，通過。”
“最後一個，吳麗？”吳麗低著頭，等待著判決。