勞動價值論常與卡爾·馬克思聯係在一起，它是關於商品價值由無差別的一般人類勞動，即抽象勞動所創造的理論。
勞動決定價值這一思想最初由配第提出，它是商品價值決定於體現和物化在商品中的社會必要勞動量的理論。價值是一個商品經濟範疇。產品成為商品以交換為前提。交換就有個比率的問題。價值以這個比率，也就是以交換價值為其具體的表達形式。因此，價值的實質往往被模糊了。人們是在長期的曆史過程中，逐漸認識價值和勞動的關係的。
馬克思把價值定義為：價值是凝結在商品中的無差別的人類勞動，即由抽象性的勞動所凝結。商品交換中交換的是一種勞動（價值）而不是不可度量的效用，這一思想最初由英國經濟學家配第提出。配第認為，物的有用性使物產生使用價值，使用價值總是構成財富的物質內容，同時又是交換價值的物質承擔者。勞動是價值的唯一源泉，但勞動並不是它所生產的使用價值即物質財富的唯一源泉，勞動是財富之父，土地是財富之母。亞當·斯密和大衛·李嘉圖也對勞動價值論做出了巨大貢獻。