鬥雞博弈（Chicken Game）其實是一種誤譯。Chicken在美國口語中是“懦夫”之意，Chicken Game本應譯成懦夫博弈。不過這個錯誤並不算太嚴重，非要把Chicken Game叫做鬥雞博弈，也不是不可以。
兩隻公雞狹路相逢，即將展開一場廝殺。結果有四種可能：兩隻公雞對峙，誰也不讓誰，或者兩者相鬥。這兩種可能性的結局一樣——兩敗俱傷（這是誰也不願意的）。另兩種可能是一退一進。那誰退誰進呢？
在這樣的博弈中，要想取勝，就要在氣勢上壓倒對方，至少要顯示出破釜沉舟、背水一戰的決心來，以迫使對方退卻。但到最後的關鍵時刻，必有一方要退下來，除非真正抱定魚死網破的決心。
鬥雞博弈強調的是，如何在博弈中采用妥協的方式取得利益。如果進的一方同意給退的一方以補償，隻要這種補償與損失相當，就會有願意退者。如果雙方都能換位思考，可以就補償進行談判，達成以補償換退讓的協議，問題就解決了。