在上島的第四天，小明就見到了邪惡博士，一個頭發半白的中年人，大約有四十來歲，表情平和。一陣寒暄後，很快就進入正題。
小明：請問Alien公司是學習型組織嗎？
博士：是的，是新一代學習型組織。
小明：我聽說學習型組織的管理層級非常少，是扁平狀的。為什麼貴公司的管理層級有6、7層那麼多呢？
博士：你看到的隻是公司的一麵，公司的另一麵則是扁平的。Alien公司的組織架構既是層級管理型，又是柔性扁平型。
小明：這聽起來真有趣，但也難以置信，這兩種特性不是自相矛盾嗎？
博士：如果我說，有一種物質它既是粒子，又是一種波，你相信嗎？
小明：是波粒二象性，這個我學過，當然相信，不過剛開始時真的覺得很奇怪。
博士：是的，不論是自然科學還是管理科學，有些事情看起來不合常理，卻是真實存在的。
小明：那你說的另一麵在那裏呢？我好像沒看到。
博士：先別急。我問你一個問題：公司存在的目的是什麼？
小明：就是要盈利囉。不管公司有什麼別的目的，我想這個是最根本的。
博士：說得對。要想盈利，公司要做些什麼？
小明：要進行正常的經營運作，還要努力進行創新，這是公司的兩個基本職能。
博士：不錯，看你年紀輕輕的，有點見識。你見過的公司，以及你見過的這些公司的各個部門，他們平時是在進行經營運作，還是在進行創新呢？
小明：除了研發部門或者設計部門外，我看到的部門都是在進行日常經營運作；很多公司根本就沒有研發部門，整家公司都是在進行日常經營運作。創新不是沒有，但很少。
博士：是的。一般公司的工作重點都是進行日常的經營運作。而公司的日常經營包含各種各樣的工作，為了完成這些工作，公司就劃分為很多個部門；另一方麵，由於人的精力有限，每個人管理下屬的人數是有限的，結果就形成層級管理型的組織架構。層級管理型的架構，有利於開展日常工作，但由於條塊分割、層級過多，不利於知識和信息的交流，因此不利於創新。如果我說，現在為了創新，要打破原有的管理架構，使它徹底扁平化，你願意嗎？
小明：我很願意，但可能做不到。因為如果沒有層級型的管理架構，日常工作都不能做好，創新又有什麼意義呢。
博士：是的。日常工作做不好，公司就會立即死亡；但創新工作做不好，公司就會在將來死亡。
小明：這真是難辦啊！
博士：所以，我發明了一個辦法，就是在保留現有組織架構的基礎上，創建一個專門從事創新工作的影子組織，這個影子組織就是我剛才所說的、公司的另一麵，這一麵是柔性扁平的。
小明：影子組織？真有意思！它在那裏？
博士：這要從學習環說起。
小明：學習環又是什麼呢？
博士：學習環是一個運作係統，由四個項目組成：第一個是提出問題、目標和要求，第二個是學習與交流，第三個是提出和討論解決方案和合理化建議，第四個是檢查。檢查完之後又進入下一次循環，重新開始這四個項目。學習環就是這樣反複循環地進行，結果改良和創新就會持續不斷地發生。
小明：聽起來學習環像一種工作方法，不像一種組織。
博士：學習環確實是一種工作方法，所有機構、每個部門和科室都可以利用這個方法開展工作。不過，學習環同時也一種組織，因為所有學習環都是由學習環小組運作的。
小明：這個學習環小組就是創新的基本單位嗎？
博士：是的，每家公司都可以建立很多學習環小組，各種不同主題的學習環就構成一個學習網，這個學習網就是我剛才所說的影子組織，專門負責開展創新工作。
小明：員工參加了學習小組後，不影響正常工作嗎？
博士：不會影響，因為學習環小組通常每周運作一次，每次1-2小時。而且，除了上班時間外，學習環還可以在中午和下班後運作。
小明：每周1-2小時，這麼少的時間，對創新有幫助嗎？
博士：學習環的實際作用時間是每周40個小時，跟上班時間是一樣多的。
小明：你是說，設置了學習環之後，員工每周利用40個小時進行創新？
博士：是的。
小明：這個簡直難以置信，如果做得到的話，公司的創新能力就非常強了。請問40小時是怎麼算出來的。
博士：運作學習環之後，每個員工會充分利用中午的休息時間和上班時的空閑時間、零碎時間進行思考創新，上班時段裏大約有2小時可以利用。下班後，至少還有3小時可以利用。那麼正常上班日每天就有5小時可以利用，5天就25小時。周末兩天，每天可以利用8小時，一周加起來就是40小時以上了。
小明：會不會算得多了一點。
博士：不會。運作學習環之後，員工蹲馬桶的時候也會思考創新，所以隻有算少、不會算多。