縣令回到後堂，仵作已經檢驗了現場，回來和知縣稟報：“大人，小的經過現場勘查，發現受害者是被人掐中頸項，窒息而死。房間內沒有什麼打鬥的痕跡，屋裏的家具也基本完好無損，屬下初步判斷這起案件可能是熟人所為，趁被害人不注意將其掐死。”
“好了，我知道了。”知縣屏退了仵作，自己沉思起來：熟人作案？老板娘的熟人，無非就是店裏的夥計和一幹客人。夥計是報案之人，作案的可能性應該不大；那個蒙古人巴特爾似乎最有嫌疑，但其性情木訥憨直，又不像是殺人凶手的樣子。到底是誰下的手呢？縣令左思右想理不出頭緒。
大牢裏，明春客棧的客人們被關在一間狹小的牢房裏，等待知縣的傳訊。有幾個客人已經開始抱怨起來：“真他奶奶的倒黴，住在這麼一間多事的客棧裏，害得老子趕不及去做生意，這下虧大了！”還有的說：“我本來要經過此地上叔父家提親，現在倒好，成了嫌犯，估計等我放出去表妹都快嫁人了。”大家七嘴八舌，牢牢騷騷地抱怨個不住。
蘇明珠和秦勇在巴特爾兩邊坐下。現在巴特爾的樣子別提多難過了，蘇明珠忍不住給了他一拳，道：“哎，你能不能別這樣，你再這副垂頭喪氣的樣子，別人真以為是你害死了老板娘。”
巴特爾哭喪著臉，唉聲歎氣道：“可能真的是我害了她。如果她昨天不來我房裏，可能不會有今天的下場。哎，我昨兒幹嘛用那樣的態度對人家呢！”巴特爾越說越後悔。
“現在愛上她了，早幹嘛去了？”蘇明珠歎了口氣沒有辦法。
秦勇分析道：“老板娘既然沒有出這個客棧，就說明她可能為自己人所害。她和客棧其他的客人並沒有太多瓜葛，想來想去那個客棧的夥計最可疑了。”
蘇明珠也隨聲附和道：“我也覺得那夥計可疑。”
巴特爾感到困惑：“可是夥計是報官的人呐？如果真的是他作的案，怎麼會這麼大張旗鼓的張揚呢？不如悄悄把老板娘的屍體埋了，然後把客人全部攆走，客人與他們不熟，誰會管這閑事呢？”
秦勇道：“你說得有道理，此事必有蹊蹺。”
然而糊塗的縣太爺卻沒有想到這一點，他關押了店裏所有的客人，卻把張順放了回去。張順一回到客棧，就開始翻箱倒櫃地尋找著什麼。
正在他搜尋之際，一柄冷冷的長劍在他身後壓住了他的脖子。張順一看寶劍，立刻僵在那裏，恐懼地說：“主人，我沒看好老板娘，小人罪該萬死，求主人聽我解釋。”
“你想解釋什麼？”後麵的聲音冰冷而慍怒。
“主人，老板娘是被客棧的一個淫賊所害，小人製服不了那人，所以小的就報了官，現在那人已經在大牢裏押著了，不信你可以去問問衙門裏的捕快。”張順急忙向那人解釋。
長劍收了回去，張順長舒了一口氣，轉過身來向那個人跪下說：“主人，奴才該死，求主人治罪。”
那個手持長劍的人，年紀約有四五十歲上下，一身青灰色衣襟，眼神堅毅，身材頎長。他用寶劍一指張順：“前麵帶路。”
張順像個溫順的小貓一樣走在前麵，來到縣衙關押巴特爾的大牢。那個中年人把長劍藏在衣服裏，走了過去。見到牢頭，他一改冷若冰霜的麵孔，立刻換上了一副和氣謙恭的模樣，仿佛一家酒館的掌櫃，笑容可掬地迎接著他的客人。
中年人和獄卒嘀嘀咕咕地說了好半天，然後從懷裏掏出一包銀子，塞在獄卒手裏。獄卒拿過來用手掂了掂，滿意地笑了，然後朝中年人一揮手，中年人和張順就進去了。
中年人到了牢內，向張順詢問：“誰是那個淫賊？”
張順用手一指巴特爾，說：“就是這個人，主人。”
中年人仔細打量了一巴特爾，然後突然砍斷大牢的鎖頭，眼睛盯著巴特爾說：“這位兄弟，出來說話吧。”
巴特爾知道那個人不好惹，於是慢慢地走了出來，做好了戰鬥的準備。秦勇和蘇明珠見巴特爾有麻煩，也都走了出去。
中年人一看走出來三個人，心裏稍微一驚，隨即鎮定下來。對巴特爾說：“閣下能否到牢外一敘，我有話對閣下說。”
巴特爾說：“我走出了這個牢房，我就成了逃犯。我自己並沒有犯法，幹嘛要逃出去自找麻煩呢？”
中年人說：“恐怕閣下不出去更麻煩。不但你要死，你身邊的兩位朋友也要死，連大牢裏的獄卒也不會再有一個活口。你覺得你是出去好呢？還是留下來好？”
秦勇看不慣中年人的狂妄，上前一步說：“閣下似乎很有把握置我們於死地，請問您高姓大名？”
中年人道：“江湖人稱一劍奪魂叟就是在下。鄙人殺人從來隻需一劍，沒有浪費過第二劍。”
蘇明珠道：“吹牛也不打個草稿，看你四十多歲的樣子，怎麼就成‘奪魂叟’了？你可以叫‘奪魂大伯’、‘奪魂大叔’，再過二十年再叫‘奪魂叟’不遲。”