大理的太子是四皇子祺明，他是皇後的第三個兒子，也是皇上最信任的兒子之一。
大理皇帝一共生了十九個兒子，祺明排行第四。祺明原來有兩個哥哥，都天生聰明靈巧。可是宮中險惡，兩個哥哥不到5歲就夭折了。後來皇後又誕下一子，為了躲避宮中的危險，將其送到皇後的一個親戚乳養。等祺明十五歲以後，皇後才把兒子接回宮中，接受皇家的教育。
祺明聰明像母親，勇敢像父親，是儲君的最好人選。於是在他21歲生日那天，大理皇帝舉行了一個盛大的慶祝儀式，立祺明為太子，將來接替大理皇帝的位置。
自從祺明被立為太子，他就成了眾矢之的。他的哥哥們覬覦著他的太子寶座，大臣們眼睛盯著他的一言一行，總之當儲君不易，危機四伏。
可是近一年來所有的危機都似乎不那麼重要了。當元帥陌龍的行動越來越肆無忌憚的時候，祺明開始覺得皇權被外戚撼動了。
身為太子，祺明不能過多幹預朝政，他更主要的事情是學***之道，以及在朝中建立起自己的威望。所以當他看到父親對元帥的所作所為無動於衷的時候，祺明除了痛心和擔心，別無他法。
皇上日益老邁，老年人最容易犯的一個錯誤，就是耽於安樂而忘記了責任。想當初父皇年輕的時候也是一個英明的君主，攘外安內，將大理治理得井井有條。可現在，父皇對國家已經不再那麼關心，他寵信了貴妃銀香，從此變得更加昏庸。如今朝野上下被元帥一人的勢力管理著，父皇也置若罔聞，這可如何是好。照這樣的局勢下去，恐怕還等不到他繼承帝位，江山已經易主；又或是大將軍將自己立為傀儡皇帝，或是另立他的幾個兄弟為帝。如果現在不想辦法，將來一定會出現這樣的結果。
這一天，太子宮裏來了一位奇特的老人。老人須發皆白，鶴發童顏，看上去就不是一般人。老人對管家說：他要見當今太子，有要事相告。管家不敢怠慢，連忙向太子稟告。
太子一愣，心想怎麼會忽然有一位老者拜訪自己，一般的官員皇族管家是認識的。這個老者卻是什麼人，不如先見上一見。
不一會兒，管家將一個須發皆白的老者引到內堂。老者須發皆白，一襲白衣一塵不染，仿佛天人一般。
太子見狀，連忙站起拱手施禮：“老丈，您見我所為何事呢？”
老者道：“我是為當朝元帥陌龍而來的。”
太子忙道：“莫非老丈與陌龍元帥是舊相識？”
老者道：“他和我關係匪淺，世界上沒有人比我更了解他了。”
太子道：“陌龍現在是朝廷的元帥，手握重兵，勢力也遠遠超過了我這個太子。”
老者道：“陌龍危害朝廷的事我已經知道了，我這次來就是要幫助你鏟除他的勢力。”
太子半信半疑，但還是無比歡迎老人的到來，因為陌龍的勢力，已經讓太子焦頭爛額了。但得有一點解決辦法，太子都覺得看到了莫大的希望。
白衣老者就是竹林老人。竹林老人自打竹林被燒，就一直在暗中打探雁鳴山主的下落。他一生有七個兒子，三個女兒，隻有這一個兒子，從出生的那天起，就是全家人的榮耀。老人給這個兒子起名為陌龍。
到了二十歲，陌龍成了遠近聞名的俊美男子，而且陌龍智慧超眾，天賦異稟，不但過目成誦，而且也學到了父親的精湛武功。
可是陌龍有一個致命的弱點，那就是極其高傲。他從小藐視他的兄弟姐妹，等他羽翼豐滿，開始挑戰父親的權威，最後竹林老人手下留情，饒過他的性命。後來陌龍在雁鳴山落腳，以偷盜和殺人起家，成為當地隱藏極深的富豪和山賊。
陌龍的野心超過了竹林老人的想象，他最後開始染指皇權。當陌龍在大理朝野威風八麵的時候，竹林老人也來到了大理京城。在他的觀察中，四皇子祺明是最有能力與陌龍抗衡的人。所以竹林老人來四皇子的府中登門拜訪，從此就住在了那裏。蘇明珠、秦勇、巴特爾、小唯、墨白也跟著竹林老人一起住進宮來。
太子府果然非比尋常，到處是富麗堂皇，朱閣樓宇。竹林老人一行被安排在一棟上好的閣樓裏，並派幾個丫環仆人精心服侍著。
進了太子府，最興奮的人就是蘇明珠了。這個姑娘從小錦衣玉食，很少在吃穿用度上吃苦。自從竹林被燒，竹林老人帶著五個徒弟風餐露宿，非常辛苦。其他幾個人倒不覺得什麼，隻有蘇明珠常常抱怨。竹林老人幾次責備她，蘇明珠還是改不了大小姐的嬌氣。這次到了太子的宮中，仿佛一下子進入了人間天堂，吃的、住的、用的都比自己小時候的優裕生活好上百倍，因此明珠每天都高興得不得了。