深夜，羅坦君士堡瑪麗亞大教堂的一個小房間中，教皇坐在一張大椅之內，十指交叉，後靠著椅背，看著麵前的中年人。
房間異常華美，暗紅色的羊絨地毯，水晶的吊燈，彩繪的屋頂畫著天主降臨的故事，四壁的油畫俱是大師的名作；紫檀木的家具，邊角扶手處飾以純金，屋內的諸多擺設也無一而非皆是精品。
那位中年人，一身黑色的牧師長袍，體形高瘦，精明幹練；目光淩厲，臉上卻笑容溫和。
“赫爾墨斯”，教皇問道：“我昨日夜觀天象，似乎在大陸的南部很不太平，你有什麼消息沒有？”
赫爾墨斯是教會情報機關“影堂”的首領，同七大天使一樣，這個名字也是世代傳下來的。“影堂”之名得自於神之影的說法，即為了體現神的光芒，必須要有暗影；而神之影子亦是另一天堂。
赫爾墨斯躬身答道：“教皇陛下，最近十日，大陸南端，塔普斯特帝國的南部確實發生了不少事情，因為情報是陸續到的，我花了些時間彙總了一下，這才向您報告晚了，請您原諒。”
教皇沉聲道：“你說吧。”赫爾墨斯說道：“首先是，塔普斯特帝國的南部要塞凡登堡被人攻陷了，這些人在殺盡了所有的守城衛士之後，卻又離奇的棄城而去，不知道是為什麼？”
“凡登堡？”教皇沉吟片刻，道：“你說得是三百年前有著素稱‘絞肉機’一戰的凡登堡？”“是的。”赫爾墨斯答道。教皇詫道：“凡登堡這種的軍事重地，竟會被人輕易攻下？是什麼組織，能有這麼強的力量？”赫爾墨斯說道：“陛下有所不知，凡登堡今非昔比，長時間的和平使得塔普斯特帝國上下麻木，這樣的重地竟然隻派了一個男爵帶著數百老弱殘兵守在那裏。不過，經此一役，倒也不啻是敲了一記警鍾，現在，帝都維斯裏加城正在熱議重整軍隊的事情，未嚐不是件好事。”教皇點點頭。
赫爾墨斯繼續說道:“接下來，在塔普斯特帝國的南部和奧克利帝國的西南部，短短時間內，有十三個異族接連發生暴動。暴民與當地的衛戍部隊發生了大規模的對抗，不少邊遠小城已被攻陷。”教皇問道：“有證據表明這些部族是事先串通好的麼？”赫爾墨斯搖頭道:“從時間和方式上來看，似乎不是。暴動是從最西邊的卡茲族聚居的伊莎科多開始逐步東移。而且，暴民各自行動，明顯缺乏組織，倒像是有人煽動所致。”教皇又問：“那帝國方麵是作何反應？”赫爾墨斯說道：“奧克利帝國方麵反應迅速，很快便派遣特使，協同軍隊前去撫鎮。而且因為，在奧克利帝國境內發生暴亂的部族甚少，已經基本平息了。塔普斯特帝國方麵則遲疑不決。雖然凡登堡的事情，讓國內的鷹派勢力有所抬頭，可是鴿派畢竟根深蒂固，有不少人都想借此將南部的荒蠻之地割讓給異族，甩掉這個包袱。”
聽到這裏，教皇重重一拍扶手站了起來，斥道：“庸碌！這個塔普斯特帝國已經爛透了。”
赫爾墨斯一驚，停頓了一下，見教皇背負雙手，仍在側耳傾聽，便又說到：“還有一件事情，竊以為，與我們的關係更為緊密。大陸的南部小國，威士蘭國的馬爾塞隆教區，前些日子不斷有人襲擊教堂，教區的紅衣主教伊舍伍德在調查此事之時慘遭殺害。而且，在威士蘭國的淨念叢林附近，新出現了一個邪教，號稱教內有神女降世，可以拯救世人。”
“神女？”教皇一驚，猛然轉身，問：“這個邪教叫什麼名字？神女是什麼模樣？有人見過嗎？”赫爾墨斯說道：“邪教的名字，屬下鬥膽稟明，它們自稱‘光明神教’，與我們‘光明聖教’的名字原隻有一字之差。至於神女的麵目，仍尚未有人見到。”
“神女……光明神教……”教皇思量著這兩個名字，來回踱步，心想：“難道聖女算錯了？”問道：“除此之外，你還可曾聽說過，這個教中是否有其他人員？比如‘聖子’……之類的？”赫爾墨斯搖頭道：“屬下尚未收到這方麵的消息，不過已經派人加緊打探了。”