漢高祖死後，呂後專權，對娘家的人封王封侯，排斥異己，誅殺功臣。不久，呂後也死了，她在遺詔中指定內侄呂產為相國，呂祿統領京都禁衛軍。呂氏家族掌權，激起一批功臣不滿，太尉周勃與丞相陳平密議對策。他們巧使妙計，把呂黨要人酈寄爭取過來，由他去說服呂祿，把兵權還給周勃。
這時，大將軍灌嬰聯合齊王劉襄等劉家軍，回京師欲誅呂氏家族。酈寄與呂祿本是知交，呂祿聽了酈寄的話，終於把北軍歸周勃指揮。前相國曹參的兒子又配合朱虛侯劉章控製了南軍，在未央宮殺死了呂產。其餘呂氏大官，也都被周勃派人抓獲，一一斬首。呂氏勢力全被消滅後，周勃、陳平等大臣迎立代王劉恒為帝，就是漢文帝。在誅呂這場鬥爭中，酈寄也出了力，所以襲父爵為曲周侯，但輿論說他出賣朋友。