經過細致周密的鋪墊，影片終於進入令人期待的高潮環節。在準備去那所公寓的路上，王佳芝按事先計劃好的要易先生陪她先去一趟珠寶店。此時的王佳芝心裏很緊張，也很猶豫，但易先生卻毫無防備，這從一個側麵表明由於和王佳芝的愛情，讓他獲得了身心的某種解放。在店裏，當老板拿出做好的鑽戒時，王佳芝的心理防線再次受到衝擊。都說女人是感性動物，當看著男人為自己買下如此珍貴的鑽戒時，有幾個女人能不動心呢？但王佳芝此時還想在感性與理性之間作最後的掙紮，她想脫下鑽戒，可易先生卻讓她戴著。當易先生溫情脈脈地看著她時，王佳芝的心理防線徹底崩潰。她讓易先生快走，這時他才恍然大悟，急忙逃走。這場戲的耐人尋味之處在於促使王佳芝最後決定背叛組織的竟是一枚鑽戒！影片這麼處理並不是想表明王佳芝的世俗，而是想強調女人的多情與脆弱。也許在易先生看來，這枚鑽戒隻是件有點貴重的禮物而已，但在王佳芝看來，它卻足以衡量出易先生對她愛的分量。對於她來說，這份愛是如此之重，以至於對組織的忠誠、個人及同學們的安危都已經變得無足輕重了。
王佳芝走出珠寶店，來到大街上，剛才緊張的心情慢慢平複下來。她徜徉於女士衣服的櫥窗前。透過窗玻璃，她看到一對夫婦正在挑選衣服，這表明她對和易先生相親相愛仍然抱有幻想。果然，當三輪車夫問她去哪兒時，她說出了那所公寓的地址，接著車夫又問是回家嗎，她點頭稱是。輕快地穿行在人流中的三輪車以及車把上舞動著的三色小風車，在攝影機流暢的運動和溫馨抒情的音樂配合下表現了王佳芝從長期的恐懼和壓抑中解放出來後的輕鬆和對未來生活的憧憬，這為下麵情節的大逆轉作好了鋪墊。突如其來的封街讓王佳芝如夢方醒。她用那隻戴著鑽戒的手取出了縫在領口上的毒藥，眼前又閃現出當初鄺裕民邀她入夥的一幕。可能直到此時，王佳芝才真正看到了現實與幻想的界線。就是在這個殘酷的時刻，她脫離了少女式的天真爛漫。但有意思的是，她並沒有服下那片毒藥，顯然，她對易先生仍然抱有某種希望。
在特務機關的辦公室，張秘書向易先生彙報了事情的真相，這照應了前麵他兩次注視王佳芝的鏡頭。易先生表現得很憤怒，他質問張秘書：“你很清楚嘛！怎麼事前沒有告訴我？”張秘書說那是因為他和王佳芝的關係，這其實是在隱晦地批評易先生疏於職守。接下來，張秘書又問易先生要不要親自審問王佳芝，這是他在試探易先生是否還對王佳芝懷有私情。易先生屈服了，他說自己沒什麼好問的了。但張秘書仍然不依不饒，問他如何處置王佳芝。麵對張秘書的步步進逼，易先生別無選擇。他簽下了秘密處決的命令，然後抬起頭來狠狠地盯著張秘書，仿佛在說：“這下你總該滿意了吧！”在張愛玲的原著中，易先生在決定處決王佳芝時內心並沒有如此煎熬。小說中寫到“他一脫險馬上一個電話打去，把那一帶都封鎖起來，一網打盡，不到晚上十點鍾統統槍斃了”。至於為什麼這樣堅決，張愛玲寫道：“她臨終一定恨他。不過‘無毒不丈夫’。不是這樣的男子漢，她不會愛他。”這是一種典型的男權心態的暴露。接下來，張愛玲順著這個思路分析了易先生的深層心理，指出一方麵他是出於不得已，因為不這樣做恐怕無法保住官位；另一方麵，麵對戰局的“並不樂觀”，自知結局不妙的他想讓心愛的女人為自己殉葬。顯然，在張愛玲筆下，易先生就是一個自私的、把女人當玩物的男人，但李安在電影裏卻更多地強調了易先生的無奈。事實上，從張秘書的表現來看，即使易先生想對王佳芝手下留情也是做不到的。當張秘書高高在上地俯視著易先生時，他代表的就是整個非人化的國家機器，而易先生隻不過是受這架國家機器操縱的玩偶而已。當張秘書要還給他那枚鑽戒時，易先生脫口而出：“不是我的。”雖然他極力要與王佳芝撇清關係，但張秘書還是把鑽戒留在了辦公桌上。接下來，易先生表情痛苦地注視著那枚鑽戒，顯然，此時在他眼裏，那枚鑽戒就是王佳芝的象征，而它漸漸停止晃動預示了王佳芝的生命即將走向盡頭。