第三章
零.夜晚.俱樂部
位於北境山莊的『普裏阿摩斯』俱樂部內，目前正人聲鼎沸。
與沉穩高雅的麗浮山莊相比，鄰鎮的北境山莊稍顯不登大雅之堂。正如外界形容，這個城鎮的主要居民並非有錢的酪農戶或企業家，而是新遷居到此地的通勤勞動者。隻要從喧囂大街走進巷道深處，便有些零散的不入流商店在做生意。因此前往麗浮山莊修身養性的貴族們，對於北境山莊根本不屑一顧。
而許多看似桀驁不馴的年輕紳士則利用這一點，悄悄聚集在這條街上！
夏洛克百無聊賴地走下通往『普裏阿摩斯』地下室的階梯，站在前廳的一名男子恭謹地低頭致意，並將裝有卡片的信封遞交給夏洛克。
「哈克尼爾先生，有給您的留言。」
「嗯。」
夏洛克漫不經心地收下信封，走進店內。他摘下帽子後，最近變得略長的劉海顯得有些阻礙視線。
以紅色布簾區隔出空間的會員製俱樂部，彌漫著一股詭譎的氣氛。而這股詭異的氣氛是經過店家管理、規劃出來的，然而對於出生於富裕的公爵家、剛從寄宿學校順利念到大學畢業，還涉世未深的夏洛克來說，當然無法察覺個中蹊蹺。
夏洛克已經有好一陣子沒有造訪這間店，前陣子至少每個禮拜會露麵一次，最近幾乎都沒有進來這裏。
「夏俐，好久不見呀。」
向他打招呼的是一位名叫肯尼斯的友人，夏洛克自穿梭往來的服務生手中拿起一杯盛滿紅酒的玻璃酒杯回答。
「對於隔不到三天就來報到的你來說，每一個人都是好久不見吧。」
「你的嘴巴還是這麼不留情。」
肯尼斯舉起酒杯，咧嘴一笑。
肯尼斯.史東納——身為沒有被授予爵位的地方領主之子，但是因為頂著律師的光環，其大名也被刊載在社交名人錄上。雖然是貴族避而遠之的中產階級，但是與夏洛克的交情匪淺。有著黑發、黑色眼珠，雖然比夏洛克矮一截，不過就讀法學院的時候，因為勤於運動健身之故，上半身反倒比夏洛克結實了將近一倍之多。
在數個禮拜前，夏洛克的母親輕聲細語地問他，最近白天都跑哪兒去了。語氣看似溫柔，句句卻明顯地暗示夏洛克是否出入什麼不正當的場所，讓夏洛克嚇得心驚膽顫。
最近經常去拜訪裁縫屋『薔薇色』，與店員或是裁縫師談天說笑，有時候還充當她們的代步工具之事，夏洛克說不出口，連他自己也不曉得為什麼。既然如此，倒不如說自己待在俱樂部還比較妥當，母親肯定也比較能接受。
之後，夏洛克決定要減少前往『薔薇色』的次數，並再次出入『普裏阿摩斯』，當然也沒有來自『薔薇色』的兩位店員——克利絲與潘蜜拉的聯係。無論夏洛克在不在，那間店還是會繼續經營，一思及此，他不禁感到有幾分不是滋味。
肯尼斯輕佻地倚著牆壁，喝著紅酒說：
「過來我這桌坐啦！話說回來，馬上就快到賽馬季了，公爵最近很忙碌吧？」
「不要跟我提賽馬，我誠心祈禱馬車從這個世界上消失，汽車取而代之普及全世界。」
夏洛克用低沉的嗓音說道。哈克尼爾家代代是飼育優良馬匹的名門望族，因此春天的評選會與賽馬的選購，以及夏天的賽馬季時都會忙得不可開交。但是，夏洛克本人卻十分厭惡馬匹，甚至特別訂購汽車作為代步工具。
「這根本是不可能的事，世界上大多數的人又不像你這麼富裕，因為養馬而富有的你說這是什麼話？」
「我們才沒有因為養馬而富有，那隻是老爸的娛樂而已。」
夏洛克背負著未來的公爵之名，與人來往時總是保持著一定的距離。雖然內心明白與中產階級的肯尼斯來往時也必須如此，但是或許是因為肯尼斯的性格，加上他大夏洛克三歲的緣故，使得夏洛克一不小心就會將真心話脫口而出。
「這陣子發生了不少事情。」
「你該不會是終於要……」
肯尼斯的眼眸中閃爍著好奇的光芒。他對於任何事物皆想一探究竟，真是最適合從事律師的個性。
夏洛克.哈克尼爾會與誰結婚，這件事在社交界算是稍微引起眾人興趣的話題。
「你什麼時候和我母親站在同一陣線了啊？我是不會結婚的。」
夏洛克將酒杯擱置在圓桌上，拿起剛剛在前廳收到的信封。拆信前，夏洛克瞄了眼寄件者的姓名，上麵寫著伊恩.葛洛普緘。
原來是伊恩啊，夏洛克帶著幾分失望打開信封。肯尼斯一副想詢問是誰寄的信般望著夏洛克的手。
「是那位有點古怪的醫師喔。」
夏洛克一麵取出卡片，一麵點頭。那位看似糊塗的醫師伊恩，既是夏洛克的主治醫師，也是歲數相差甚遠的友人。
「伊恩那家夥，直接打電話到奧佛西地昂斯宅邸不就好了，偏偏在奇怪的地方很守傳統，如果不叫他偶爾也過來『普裏阿摩斯』一趟的話……」
話說到一半，夏洛克停下手邊的動作。
「思？怎麼了，信上寫了什麼嗎？」
「沒、沒什麼。」
夏洛克慌忙將信折好，塞進口袋裏。
「幹嘛？一副收到情書的模樣，是伊恩寫給你的吧。」
「情，書……你在說什麼傻話。」
夏洛克竟失常地結巴起來。
周圍的人群逐漸增加，隨著酒杯和器皿發出擦撞聲響，開始飄散出佳肴陣陣誘人的香氣。身穿低胸禮服的女士們穿梭在掛起布簾的店內；肯尼斯噘起嘴唇，向認識的女性搭訕。
以往麵對如此不正經的肯尼斯，夏洛克隻會苦笑著並默默在一旁等待，現在卻是心急如焚地想要再讀一次信。
「難道你肚子餓了嗎？」
肯尼斯敏銳地察覺到夏洛克坐立難安的模樣。
「嗯，算是吧，我想趕快結束用餐，品嚐一下薄荷口味的威士忌。」
「烤牛肉剛剛已經切好了，馬上就會準備上菜，這裏的烤牛肉很好吃喔。」
「你……知道凡妮爾？伊修丹頓男爵千金嗎？」
夏洛克掀開顏色暗沉的布簾，開口詢問肯尼斯。
「凡妮爾？」
「對。」
夏洛克在布簾的深處發現了較小張的長椅，終於坐了下來。雖然肯尼斯也多事地跟上，但是待在這裏就不怕被女士們注意到。
肯尼斯低喃了一聲抬頭往上望。
「伊修丹頓……對了，最近聽說伊修丹頓男爵家的獨生女和巴魯特先生訂婚了，應該就是那個女孩子吧。」
「巴魯特先生——經營巴魯特農園的那個？」
「嗯，他之前一直待在海外，好像是一個聲名狼藉的男人。不過，身為貴族的伊修丹頓家卻一貧如洗，所以與巴魯特家的婚事也算是好事一樁，她叫做凡妮爾嗎？名字真可愛。」
「她幾歲？」
「好像才剛踏入社交圈不久，大概十七、八歲吧。配上五十歲左右的巴魯克爵士，對她來說好像有點可憐。你問這些事做什麼？」
「嗯……」
夏洛克開始結結巴巴起來，因為伊恩寄來的卡片上這麼寫著：
如果有時間的話，請前去拜訪『薔薇色』。克莉絲汀小姐正在尋求你的協助；若你也認識凡妮爾.伊修丹頓男爵千金的話，更是再好不過了。
夏洛克本身雖然認識伊修丹頓男爵，卻從未聽過那名女孩子的名宇。依稀記得伊修丹頓夫人是一位個子嬌小的美女。
「怎麼？那個女孩子就是最近讓你神魂顛倒的女孩子嗎？」
「神魂顛倒？你在說什麼。」
夏洛克聳了聳肩，將手插入口袋。卡片的紙質雖然高級，但是沒有加上薔薇花樣，這就代表寄這張卡片來的人是伊恩。『薔薇色』的內部裝潢簡樸到令人看不出是一間裁縫屋，但是所有的家具與配件皆選用精心製作的美麗物品，這也是那間小店麵會奇妙地讓人感到無比舒適的原因。與其說是明白客人的品味，倒不如說是隨心所欲地挑選必須的用品而造就出這樣的結果。夏洛克認為，這就是克莉絲的作風。
克莉絲在尋求協助。
夏洛克對事情的來龍去脈毫無所知，而伊恩則是在明白原因的狀況之下，不直接去奧佛西地昂斯宅邸，而是刻意到『普裏阿摩斯』留言給自己。
克莉絲所需要的協助，他隻想得到與禮服相關的事情。
克莉絲要替凡妮爾.伊修丹頓裁製禮服嗎？