第五章 紳士的王牌
「吶，潘蜜拉，上次我不在的時候，有沒有客人來店裏？」
克莉絲忽然想起這件事而開口問道。
克莉絲正與潘蜜拉在廚房準備遲來的晚餐，桌麵擺著潘蜜拉從中午開始燉煮的愛爾蘭燉肉、沙丁魚醬以及蘆筍色拉。
朱紅色的禮服外圍上白色圍裙，潘蜜拉站直身子手腳利落地動作著，縱使卷起衣袖，後腦勺紮起一束馬尾，依然是一位明豔動人的漂亮女孩。潘蜜拉認為，身為『薔薇色』的店員，必須維持能夠襯托出所有禮服款式的身材，所以她總是穿著馬甲。
「咦？那天沒有任何客人上門喔。」
潘蜜拉一麵將切好的麵包擺放到桌上，一麵回答。
「這樣啊……」
克莉絲坐在餐桌前，拿起湯匙。
那麼可能就隻是自己的錯覺。
當時克莉絲回到店裏的時候，大門已經關上。於是她從工作室的側門進入屋內，之後為了去拿布料的樣本而走進店麵時，驀然有一股香味撲鼻而來。
是女性用的香水，而且還帶有詭異的花朵香氣。
百合的香味。
克莉絲聞過那個香味。
愛麗絲！她對貴族懷抱著恨意，因而私下將暗之禮服流入市麵，對貴族千金灌輸晦暗的想法，是美麗的惡魔所擁有的香味。
察覺到那股香味隻有一瞬問，待回過神來時，香味已經消散，克莉絲眼前隻有如往常關店時那空無一人的『薔薇色』。
肯定是自己的錯覺，克莉絲一麵想著，一麵舀起燉肉吃著。
這種錯覺難道會是因為夏洛克談到那些事嗎？
那一天，夏洛克送自己回到店麵，兩個人在回程的路上沒有多談。原本打算說一些無關緊要的話題，卻因為不小心說出暗之禮服的事而心頭沉甸甸地，對話也因此突然中斷。夏洛克看起來也不像是在生氣，而是似乎不知道該說些什麼的模樣，同樣有一句沒一句地聊著，最後兩人陷入沉默。這對於隻要不是與馬相關的事情就都難不倒他的夏洛克來說，是相當罕見的情形。
不過，兩人之間的氣氛並不尷尬。
克莉絲將沙丁魚醬塗抹在麵包上時，瞧見自己粗糙不已的雙手。
當時正要下車的時候，夏洛克說「那麼，再見囉」，接著自然而然地伸出手，而克莉絲猶豫了一會兒，最後伸手回握那隻手。
那麼，再見囉。
夏洛克沒有戴著手套，那精瘦的手掌觸感冰涼且相當強而有力。
克莉絲心想，下次到桃樂絲的店裏買罐保護雙手免於粗糙的滋潤油好了。『英國女性時尚』上麵有寫到，隻要將蜂蜜與燕麥混合在一起塗抹在雙手上，也可以有同樣的效用。
還是買一雙質感不錯的手套呢？可是縫製禮服的時候又不能戴上手套……
「下次試著換一套禮服不也很好嗎？」
克莉絲隨即抬起頭，看見潘蜜拉正低著頭在用刀子將蘆筍切塊並如此說道。
「不用想太多，隨意挑選你自己喜歡的就好了。不過，你現在也沒有時間替自己再重製一套禮服，禮服不行的話，那就改變緞帶或發型，不用花太多工夫，隻要從別人不仔細看就不會發現的小地方開始打扮不就好了。」
「潘、潘蜜拉，我又沒說什麼。」
「你不用說我也知道，你是在想下次與夏洛克見麵的事情吧。」
潘蜜拉將蘆筍一口放進嘴裏。
「才……才不是呢……」
克莉絲用細如蚊蚋的聲音回答：心裏開始有點埋怨起潘蜜拉。
——雖然我很喜歡潘蜜拉，但是像她這樣的女孩子有些事情是無法了解的。
不過就算這樣對她說，潘蜜拉肯定會回嘴表示那是當然的，我又不是你。
真危險真危險，潘蜜拉暗自心想。
明明已經打掃得一幹二淨，盡可能不在店裏留下艾琳的任何一根毛發，還打開窗戶讓空氣流通，卻還是被克莉絲察覺到一絲端倪。還好因為夏洛克的事情轉移了她的注意力，才沒有繼續深入追問。
問題是出在凡妮身上，潘蜜拉一麵用叉子插起燉得相當柔軟的羊肉一麵想著，她很明顯就是不愛未婚夫，既然如此，應該也裁製不出什麼像樣的禮服吧。她看起來也不太有錢，隻是一位雙眼空洞無神的平凡貴族千金。
若不是經由伊恩的介紹，現在早就已經回絕她了，潘蜜拉忍不住歎氣。
夏洛克走進『普裏阿摩斯』裏邊一間別名為『紳士房』的房間裏頭。在房間內，紳士們雙手拿著牌，四人為一組，正興致勃勃地打著橋牌。
肯尼斯坐在房間正中央的桌子前，四人對坐的左方椅子坐著一位個子矮小、儀態舉止毫無可挑剔之處的佛格森爵士，正矯揉造作地洗著牌。
肯尼斯看起來一副失去理智的模樣，原因似乎是來自坐在他的右手邊，一位衣冠楚楚的肥胖男人身上。
歲數與佛格森爵士相差無幾，約莫四十歲左右，五官也不能說是不端正，站著看過去可以發現頭頂上有一圈頭發開始稀疏掉落，還有一雙老謀深算、微微泛藍的細小眼睛，將整個人的氣質破壞殆盡。
在肯尼斯洗牌的時候，他總是會對肯尼斯側耳低語，肯尼斯也會回應他的話語。
他不像是個貴族，應該是生意人，夏洛克心裏有底後，走到肯尼斯的身後。
那名男性偷偷地瞄了夏洛克一眼。
「目前戰況如何？」
「六比六。」
夏洛克開口詢問，肯尼斯板著臉回答，罕見地情緒不佳，看也不看夏洛克一眼。
「王牌是什麼？」
「紅心。」
貌似生意人的男性將手上的最後一張王牌攤在桌上，是一張紅心A。
而肯尼斯手上的牌則是最小的梅花二，橋牌每局比賽有十三回合，最後一張牌被那名男性奪走，肯尼斯這組已經確定無法獲勝。
問題在於肯尼斯的同伴，坐在對桌的那位男士，夏洛克偷瞄了一眼之後搖了搖頭。那是一位嗜賭成性、打牌技術卻不高明且麵色蒼白的青年。
肯尼斯在某些時候特別見義勇為，肯定是因為回絕不了這場比賽才會參加。
看起來像莊家的佛格森爵士手邊有一張分數表，夏洛克稍微看了一下，發現肯尼斯似乎到目前為止每一回合都輸得很慘。
「下回換我吧。」
最後肯尼斯這組輸了，對桌的青年搖搖晃晃地站起身，夏洛克借機迅速地坐到肯尼斯的對桌。
「真是稀奇，夏洛克？哈克尼爾侯爵，我一直以為你不會參加這種遊戲。」
佛格森爵士以開朗的聲音看著夏洛克說道。
「沒有那回事，隻是一直沒有機會而已。」
夏洛克一麵洗脾，一麵回答。
「您的父親現在也極為活躍，真是一件令人高興的事情，在社交圈也引起不小的注目。啊！我忘了向您介紹，他是巴魯特爵士，就是那位香煙王梅爾文.巴魯特爵士。」
夏洛克望向貌似生意人的男性巴魯特，那麼說來，他就是那位凡妮爾.伊修丹頓男爵千金的未婚夫囉，聽說有五十歲了，本人看起來卻年輕不少。
「請多指教，我是夏洛克.哈克尼爾，王牌是方塊二。」
「我是黑桃三。」
打出第一張脾的夏洛克悄悄望向肯尼斯，肯尼斯以看似憤怒的表情說出自己的王牌，並打出一張牌，拿下此局的勝利。他看都不看巴魯特一眼的舉動，反而更顯露出自己很在意對方的存在。
一開始先別這麼衝動，夏洛克一麵想著，一麵斟酌著下一張牌。橋牌是以互相坐在對桌的兩個人組成一組，以兩組對決的方式競賽，若是肯尼斯出大牌的話，夏洛克隻要趁現在打出小張的牌就好了。
隻不過，為什麼肯尼斯要那麼在意巴魯特？
「我聽說你離開倫敦很久了，這次打算在此停留多久呢？」
夏洛克一麵出牌，一麵若無其事地詢問巴魯特。
「不，我沒有預計時間，我之所以回到倫敦，是為了準備結婚。」
「那真是恭喜你了。」
「……三個月後的婚禮結束之後，他似乎要留夫人在家，馬上出國呢。」
從旁插話的肯尼斯，語氣中明顯帶著敵意，似乎到目前為止一直受到對方的挑釁。
「……這樣的話，夫人肯定會很寂寞吧，不如也作為蜜月旅行，兩個人一塊兒去如何？」
「那隻是一個無知的女人。」
「可是我聽說對方是伊修丹頓男爵家的千金。」
「原來您知道啊。」
巴魯特眯起雙眼，打量著夏洛克。夏洛克原先以為他隻是一位生意人，現在要重新更正，就算不是貴族，也不能將一位男爵千金稱作是無知的女人。
「恕我失禮，巴魯特爵士的老家是！？」
「我的父親是巴魯特伯爵的次子。」
雖然帶著些許自嘲的語氣，不過明顯是在強調給夏洛克以及肯尼斯知道，雖然自己沒有爵位，卻也是身為貴族的一份子。
夏洛克感到不耐煩，這種男人往往特別在意有無爵位之事。
「提到巴魯特伯爵，就令人想到他在北方擁有非常廣大的封地。」
「封地雖然廣大，所得狀況不佳也是眾所皆知的事情，我會自立門戶經營農園也是因為這個緣故。」
「那麼加上這次的婚事，還真是事業感情兩得意，真是太棒了，希望務必能夠聽聽您與凡妮爾小姐之間的浪漫故事。」
肯尼斯隨意打出一張普通的梅花，夏洛克心想，這個笨蛋一開始衝太快了，於是打出黑桃皇後，拿下此局的勝利。
「我們之間沒有什麼浪漫的故事。」
巴魯特將牌攤在桌麵，並用煩躁的語氣回答。